Franco Harris, el corredor del Salón de la Fama cuyo pensamiento de autor fue “The Immaculate Reception”, considerado el juego más icónico de la historia de la NFL, ha muerto a los 72 años
Así lo confirmó a la agencia de noticias The Associated Press (AP) el hijo de Harris, Dok, quien expresó que su padre falleció de la noche a la mañana. No se dio ninguna causa de muerte.
Su muerte se produce dos días antes del 50 aniversario de la jugada que proporcionó la sacudida que ayudó a transformar a los Steelers de también-rans en la élite de la NFL y tres días antes de que Pittsburgh retire su número 32 durante una ceremonia en el descanso de su partido contra los Las Vegas Raiders.
Su deceso se produce dos días antes del 50 aniversario de la jugada que proporcionó la sacudida que ayudó a transformar a los Steelers de corredores a la élite de la NFL y tres días antes de que Pittsburgh retire a su jugador número 1 los dígitos 32 durante una ceremonia en el medio tiempo de su juego contra Las Vegas Raiders.
Harris corrió para 12,120 yardas y ganó cuatro anillos de Super Bowl con los Pittsburgh Steelers en la década de 1970, una dinastía que comenzó en serio cuando Harris decidió seguir corriendo durante un intento de último segundo del mariscal de campo de los Steelers, Terry Bradshaw, en un partido de playoffs contra Oakland en 1972. .
Con Pittsburgh perdiendo 7-6 y enfrentando cuarta y 10 desde su propia yarda 40 y 22 segundos restantes en el último cuarto, Bradshaw retrocedió y lanzó profundo al corredor French Fuqua. Fuqua y el back defensivo de Oakland, Jack Tatum, chocaron y enviaron el balón hacia el mediocampo en dirección a Harris, se informó sobre la noticia de que muere Franco Harris.
“Esa jugada realmente representa a nuestros equipos de los años 70”, dijo Harris después de que la “Recepción Inmaculada” fuera votada como la mejor jugada en la historia de la NFL durante la temporada del 100 aniversario de la liga en 2020. El video a resurgido a raíz de su deceso que se dio a conocer este día.
Mientras que los Steelers cayeron la semana siguiente ante Miami en el Campeonato de la AFC, Pittsburgh estaba en camino de convertirse en el equipo dominante de la década de 1970, ganando dos Super Bowls consecutivos, primero después de las temporadas de 1974 y 1975 y nuevamente después de 1978. y 1979 temporadas.
Harris, el caballo de batalla de 6 pies 2 pulgadas y 230 libras de Penn State, se encontró en el centro de todo. Logró un entonces récord de 158 yardas terrestres y un touchdown en la victoria de Pittsburgh 16-6 sobre Minnesota en el Super Bowl IX en su camino a ganar el premio al Jugador Más Valioso del juego. Anotó al menos una vez en tres de los cuatro Super Bowls en los que jugó, y las 354 yardas por tierra de su carrera en el escenario más grande de la NFL siguen siendo un récord casi cuatro décadas después de su retiro.
Nacido en Fort Dix, Nueva Jersey, el 7 de marzo de 1950, Harris jugó a nivel universitario en Penn State, donde su trabajo principal era abrir huecos para su compañero de campo Lydell Mitchell. Los Steelers, en las etapas finales de una reconstrucción dirigida por el entrenador del Salón de la Fama Chuck Noll, vieron lo suficiente en Harris para convertirlo en la selección número 13 en el draft de 1972.
“Cuando (Noll) seleccionó a Franco Harris, le dio corazón a la ofensiva, le dio disciplina, le dio deseo, le dio la capacidad de ganar un campeonato en Pittsburgh”, dijo Lynn Swann, receptor abierto del Salón de la Fama de los Steelers, sobre sus frecuentes compañero de cuarto en los viajes por carretera del equipo.
El impacto de Harris fue inmediato. Ganó el premio al Novato del Año de la NFL en 1972 después de correr para un récord de novato del equipo de 1,055 yardas y 10 touchdowns cuando los Steelers llegaron a la postemporada por segunda vez en la historia de la franquicia. La gran población italoamericana de la ciudad abrazó a Harris de inmediato, encabezada por dos empresarios locales que fundaron lo que se conoció como el “Ejército italiano de Franco”, un guiño a las raíces de Harris como hijo de padre afroamericano y madre italiana.
A pesar de todo su éxito, su tiempo en Pittsburgh terminó acrimoniosamente cuando los Steelers lo cortaron después de que aguantara durante el campamento de entrenamiento antes de la temporada 1984. Noll, que se apoyó tanto en Harris durante tanto tiempo, respondió famosamente “¿Franco quién?” cuando se le preguntó sobre la ausencia de Harris del campamento del equipo en el Saint Vincent College.
Harris firmó con Seattle, corriendo por solo 170 yardas en ocho partidos antes de ser lanzado a mitad de temporada. Se retiró como el tercer corredor líder de todos los tiempos de la NFL, detrás de Walter Payton y Jim Brown.
“Ni siquiera pienso en eso (más),”, dijo Harris en 2006. “Todavía soy negro y dorado”.
Harris permaneció en Pittsburgh después de su jubilación, abriendo una panadería y participando fuertemente en varias organizaciones benéficas, incluido el cargo de presidente de “Pittsburgh Promise”, que ofrece oportunidades de becas universitarias para los estudiantes de la Escuela Pública de Pittsburgh.
Harris le sobreviven su esposa Dana Dokmanovich y su hijo, Dok.
