El grupo de casi 100 astrónomos internacionales del programa COSMOS-Web, el más grande del primer año del Telescopio Espacial James Webb (JWST), publicaron las primeras imágenes tomadas a principios de enero con su cámara de infrarrojo cercano y el instrumento de infrarrojo medio. El mosaico de imágenes del programa muestra muchos tipos de galaxias, incluidas las espirales, lentes gravitacionales y evidencia de fusiones de galaxias. El COSMOS-Web estudiará a profundidad hasta un millón de galaxias, mapeando las estructuras más antiguas del universo, comunicaron este jueves.
“Es increíblemente emocionante obtener los primeros datos del telescopio para el COSMOS-Web”, comentó Jeyhan Kartaltepe, profesor del Instituto de Tecnología de Rochester (RTI, por sus siglas en inglés) de EE.UU. y codirector del COSMOS-Web. “Todo funcionó maravillosamente y los datos son incluso mejores de lo que esperábamos. Hemos estado trabajando muy duro para producir imágenes de calidad científica para usar en nuestro análisis y esto es solo una gota en el océano de lo que está por venir”, agregó.
“Esta primera instantánea del COSMOS-Web contiene alrededor de 25.000 galaxias, un número asombroso, mayor incluso que el que se encuentra en el campo ultraprofundo del Hubble”, expuso Caitlin Casey, la otra codirectora y profesora asociada de la Universidad de Texas en Austin. “Es una de las imágenes del JWST más grandes tomadas hasta ahora. Sin embargo, es solo el 4% de los datos que obtendremos para la encuesta completa. Cuando esté terminado, este campo profundo será asombrosamente grande y abrumadoramente hermoso”.
Las imágenes tomadas hasta ahora en la encuesta COSMOS-Web, muestran un detalle increíble en comparación con las tomadas anteriormente por otros observatorios, como el Telescopio Espacial Hubble y el Telescopio Espacial Spitzer. Los mosaicos se crearon a partir de seis puntos del telescopio tomados el 5 y 6 de enero. El telescopio tomará 77 puntos, aproximadamente la mitad del campo, en abril y mayo, y los 69 puntos restantes están programados para diciembre de este año y enero del 2024.
“El JWST ha proporcionado imágenes tan asombrosas de esta región que las fuentes están literalmente apareciendo en cada pequeña parte del cielo observado”, dijo Santosh Harish, investigador en RIT. Una descripción general de la encuesta está disponible en el servidor de preimpresión arXiv.
“Lo que se pensaba que eran objetos compactos basados en las mejores imágenes que teníamos hasta ahora, las observaciones del JWST ahora pueden resolver estos objetos en múltiples componentes y, en algunos casos, incluso revelar la morfología compleja de estas fuentes extragalácticas. Con estas primeras observaciones, apenas hemos arañado la superficie de lo que vendrá con la finalización de este programa, el próximo año”, explicó Harish.
