En colaboración con unidades especiales del ejército y la marina mexicanos, la CIA lleva años realizando operaciones encubiertas para dar caza a los narcos más buscados de México, según una investigación de Reuters. Entre las capturas se encuentra un hijo del jefe del cártel, Joaquín “El Chapo” Guzmán.
En enero de 2023, el gobierno desplegó helicópteros artillados y cientos de soldados en la zona rural de Sinaloa para capturar a Ovidio Guzmán López, hijo del capo del cártel Joaquín “El Chapo” Guzmán, quien se encuentra en prisión. En la búsqueda del joven capo, los artífices de la misión trabajaron en estrecha colaboración con un poderoso aliado estadounidense: la Agencia Central de Inteligencia (CIA).
Antes de la redada, la principal agencia de espionaje estadounidense aprovechó su vasto aparato de espionaje para vigilar las comunicaciones de los socios de Guzmán y localizarlo en el pueblo natal de su madre, en la Sierra Madre Occidental, según cuatro exfuentes de inteligencia y fuerzas del orden estadounidenses. Analistas de la CIA elaboraron un expediente detallado, conocido como “paquete de identificación”, sobre el ostentoso hijo de El Chapo. La CIA contó con la ayuda de información de un miembro del círculo de Ovidio que se había desviado secretamente del bando contrario, añadieron tres de las fuentes.
Finalmente, para llevar a cabo el arresto, el Ejército mexicano desplegó una unidad de élite que fue entrenada, equipada y examinada por la CIA, dijeron una docena de funcionarios actuales y anteriores de Estados Unidos y México.
Una investigación de Reuters ha descubierto que la CIA lleva años realizando operaciones encubiertas en México para rastrear a los narcotraficantes más buscados del país. El secreto: la agencia de espionaje estadounidense colabora estrechamente con unidades especiales de caza de narcóticos del ejército mexicano.
Con la autorización del gobierno mexicano, la CIA proporciona entrenamiento y equipo a estas organizaciones, además de apoyo financiero para actividades como viajes. La agencia de espionaje estadounidense también examina a sus miembros con pruebas de polígrafo administradas por Estados Unidos, razón por la cual a estos grupos se les suele llamar “unidades verificadas por la CIA”.
Hoy en día, existen al menos dos unidades militares de este tipo, verificadas por la CIA, que operan en México. Además del grupo del Ejército mexicano que capturó a Ovidio, existe un equipo especial de inteligencia de la Armada de México, según ocho funcionarios mexicanos y estadounidenses, actuales y anteriores.
En el pasado, la CIA también había investigado unidades dentro de la ahora extinta policía federal de México, una fuerza policial a nivel estatal y la oficina del fiscal general federal, según dos ex altos funcionarios estadounidenses y mexicanos.
Estas unidades, verificadas por la CIA y cuyos detalles Reuters publica por primera vez, se enmarcan en las operaciones encubiertas de la agencia. Estas actividades suelen ser clasificadas, y sus presupuestos y personal se mantienen en secreto.
Para detallar las actividades de la CIA en México, Reuters habló con más de 60 fuentes de seguridad, tanto estadounidenses como mexicanas, actuales y anteriores, incluyendo exoficiales de la CIA, diplomáticos de ambos países, agentes antinarcóticos estadounidenses y líderes militares mexicanos que colaboraron estrechamente con la agencia de espionaje estadounidense. La mayoría habló bajo condición de anonimato para poder hablar sobre las actividades de la agencia de inteligencia.
La CIA tiene un largo historial de operaciones en Latinoamérica, en particular durante la Guerra Fría, cuando colaboró con juntas militares y dictadores para contrarrestar gobiernos y guerrillas de izquierda. La agencia también ayudó a derrocar los imperios del tráfico de cocaína en Sudamérica a finales del siglo XX.
Pero la lucha secreta de la agencia de espionaje estadounidense contra los líderes de los cárteles de México ha pasado en gran medida desapercibida.
Las unidades del ejército y la armada mexicanos, verificadas por la CIA, han desempeñado un papel clave en la planificación y ejecución de la mayoría de las capturas de narcos de alto perfil en los últimos años. El ejército está compuesto por cientos de fuerzas especiales entrenadas por la CIA y se considera la fuerza militar en México con mayor capacidad para atrapar a capos de la droga fuertemente armados que se esconden en escondites fortificados en las montañas, según fuentes de seguridad.
Eso ha convertido a la CIA en el guardián de las operaciones antinarcóticos estadounidenses en México, según fuentes de seguridad estadounidenses actuales y anteriores.
“La CIA es la facilitadora y coordinadora de algunos de los asuntos antinarcóticos más importantes en México”, declaró un alto funcionario de la Embajada de Estados Unidos en la Ciudad de México, recientemente fallecido. “Esas unidades son sumamente importantes”.
Durante décadas, la Administración para el Control de Drogas de Estados Unidos (DEA) ha sido la imagen de la lucha antinarcóticos estadounidense en México. La DEA y otras agencias policiales estadounidenses, como la Oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI), lideran la labor estadounidense para investigar a presuntos narcotraficantes y reunir pruebas admisibles en los tribunales estadounidenses. Estas agencias también colaboran con sus homólogas mexicanas para ejecutar complejas operaciones de captura.
Pero dentro de la embajada estadounidense, la CIA lidera la coordinación de alto nivel entre las numerosas agencias estadounidenses dedicadas a la lucha contra el narcotráfico, según fuentes de seguridad estadounidenses. Para algunos, la disposición de los asientos en la embajada simboliza la dinámica de poder: los analistas de la CIA, y los de otras agencias de inteligencia estadounidenses, se sientan en el mismo piso que el embajador. La DEA, el HSI y otros agentes de las fuerzas del orden tienen sus escritorios en el piso inferior.
En respuesta a preguntas detalladas de Reuters, la Casa Blanca dijo en un comunicado: “Estados Unidos y México están trabajando como socios soberanos para detener con éxito el flujo ilegal de narcóticos mortales a través de la frontera y eliminar las redes de cárteles responsables”.
“Gracias al liderazgo y la colaboración” del presidente estadounidense Donald Trump y la presidenta mexicana Claudia Sheinbaum, “la amenaza que representan las organizaciones terroristas transnacionales armadas con narcóticos ilícitos disminuye día a día y los esfuerzos no cesarán hasta que las comunidades estadounidenses estén a salvo del flagelo de las drogas y los cárteles”, afirma el comunicado.
La portavoz de la CIA, Liz Lyons, dijo en un comunicado que los cárteles de México se han convertido en un foco importante para la agencia.
“Desde el primer día, el director (John) Ratcliffe hizo de la seguridad de nuestra frontera sur y la lucha contra los cárteles de la droga en México y en la región una prioridad máxima de la Agencia para apoyar la directiva del presidente Trump de acabar con el narcotráfico”, dijo.
El gobierno mexicano no respondió a preguntas detalladas para este informe.
Los nuevos conocimientos sobre las unidades supervisadas por la CIA y las extensas actividades antinarcóticos de la agencia de espionaje estadounidense llegan en un momento en que la administración Trump está considerando una dramática escalada de la guerra contra las drogas en México, que podría tensar la relación bilateral.
La CIA y las fuerzas del orden estadounidenses han operado durante mucho tiempo al sur de la frontera únicamente a discreción del gobierno de México, que autoriza todas las operaciones de captura y utiliza fuerzas mexicanas para ejecutarlas.
Pero Trump ha declarado públicamente que Washington podría tomar medidas militares unilaterales en México si el gobierno mexicano no logra desmantelar los cárteles de la droga. Su administración ha designado a varios cárteles mexicanos como organizaciones terroristas extranjeras, lo que, según exfuncionarios de seguridad nacional, sienta las bases para una acción militar dentro del país
Un ejemplo: La semana pasada, el ejército estadounidense mató a 11 personas en un ataque a un buque en el Caribe sur que presuntamente partió de Venezuela con narcóticos ilegales. Sin ofrecer pruebas públicas, funcionarios estadounidenses afirmaron que los fallecidos eran miembros de un cártel venezolano que la administración Trump también ha designado como grupo terrorista extranjero.
En cuanto a México, oficiales militares y de inteligencia estadounidenses han debatido en los últimos meses opciones para llevar a cabo ataques letales contra los cárteles de la droga dentro del país, según dos funcionarios estadounidenses involucrados en las conversaciones. No está claro qué papel podría desempeñar la CIA en dicha campaña. La CIA y las fuerzas de operaciones especiales estadounidenses suelen colaborar en operaciones complejas, especialmente desde que comenzó la guerra estadounidense contra el terrorismo hace una generación, según exoficiales de la CIA y militares de élite.
Desde su sede en Langley, Virginia, la CIA está movilizando recursos y personal para intensificar las iniciativas antinarcóticos, incluyendo la creación de un nuevo Centro de Misiones para las Américas y Antinarcóticos, según ha declarado su dirección. Altos funcionarios antiterroristas han sido reasignados para trabajar contra los cárteles mexicanos, según tres fuentes de inteligencia. La agencia ha incrementado sus vuelos de vigilancia con drones al sur de la frontera, según otros exfuncionarios de inteligencia.
El subdirector de la CIA, Michael Ellis, dijo que la agencia está aplicando las lecciones aprendidas de la guerra global contra el terrorismo a los cárteles mexicanos.
“Hemos construido una maquinaria finamente afinada en la CIA durante los últimos 20 años desde el 11 de septiembre para encontrar, localizar y eliminar objetivos terroristas, y ahora vamos a tomar esa maquinaria y recurrir a los cárteles”, dijo en un episodio de mayo del podcast de Tudor Dixon, un comentarista conservador estadounidense.
La frase «encontrar, reparar, rematar» se utiliza en círculos de seguridad nacional para referirse al proceso de localizar un objetivo y luego capturarlo o eliminarlo. La CIA se negó a dar más detalles sobre los comentarios de Ellis.
El enfoque cada vez más agresivo de la administración Trump para combatir a los narcotraficantes de la región ha creado un acto de equilibrio de alto riesgo para la presidenta Sheinbaum, del partido izquierdista gobernante de México, Morena.
Ante la presión económica de Washington sobre México y la posibilidad de una intervención militar estadounidense, Sheinbaum ha redoblado los esfuerzos de su gobierno para combatir el crimen organizado. Ha presidido una ofensiva de casi un año contra el Cártel de Sinaloa. Y ha aprobado dos expulsiones masivas sin precedentes de más de 50 presuntos narcotraficantes a Estados Unidos.
Estas medidas le han valido elogios de altos funcionarios estadounidenses. Pero Sheinbaum ha declarado repetidamente que la acción unilateral de Estados Unidos en México es una línea roja.
“No aceptaremos ninguna violación de nuestro territorio”, declaró en una conferencia de prensa la semana pasada. “No aceptamos la subordinación, sino simplemente la colaboración entre naciones en igualdad de condiciones”.
Algunos veteranos de la CIA en la guerra estadounidense contra el terrorismo también se muestran cautelosos ante la perspectiva de que Washington adopte un enfoque más militarista para combatir el narcotráfico en México, un aliado, vecino y socio comercial importante de Estados Unidos.
Ralph Goff, ex oficial de operaciones de la CIA con amplia experiencia en operaciones encubiertas y paramilitares, citó la posibilidad de víctimas civiles, represalias de los cárteles y consecuencias diplomáticas.
La trayectoria de Estados Unidos en México hasta el momento ha puesto en duda si un papel más enérgico producirá los resultados deseados.
Las unidades militares de la CIA, verificadas por la CIA, se han convertido en las fuerzas más exitosas de México en la búsqueda de presuntos narcotraficantes. Sin embargo, la captura de capos ha fracturado los cárteles y desatado sangrientas luchas de poder. Unos 30,000 mexicanos son asesinados cada año, según el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC). Muchos de estos asesinatos se deben a la violencia relacionada con los cárteles.
Mientras tanto, la narcocacería apenas logró frenar la avalancha de fentanilo en las calles estadounidenses ni el ascenso de México como el principal productor mundial de este opioide sintético. En los últimos cinco años, entre 50,000 y 75,000 estadounidenses han muerto anualmente por sobredosis de opioides sintéticos, casi exclusivamente por fentanilo ilícito de fabricación mexicana.
Sin duda, la CIA es solo uno de varios actores antinarcóticos. El gobierno mexicano establece su propia estrategia de seguridad nacional, decide los principales objetivos y aprueba las operaciones de captura. Las fuerzas del orden estadounidenses, incluida la DEA, han seguido durante décadas la llamada estrategia de los capos: rastrear y desmantelar a los líderes de los cárteles. Pero al actuar en secreto, la CIA ha eludido en gran medida el escrutinio público por su papel en la convulsa guerra contra las drogas.
A mediados de la década de 1990, Roberto Aguilera Olivera lideraba una unidad prácticamente desconocida del Ejército Mexicano llamada “Asuntos Especiales de Inteligencia”. Su principal adversario eran los Zapatistas, un grupo indígena de izquierda que se alzó en 1994. Entonces llegó la CIA, buscando un socio local que la ayudara a perseguir a los narcotraficantes.
El Ejército Mexicano reutilizó el grupo como el Centro de Inteligencia Antinarcóticos en 1995. La CIA proporcionó al equipo computadoras a prueba de hackers y un dispositivo portátil de escucha, según Aguilera, quien ayudó a establecer la unidad antes de ser asignado a Londres como agregado militar de México. La CIA envió a los oficiales de la unidad a Estados Unidos para recibir entrenamiento en espionaje y vigilancia. Especialistas de la CIA diseñaron bigotes protésicos, pelucas y cicatrices falsas para que los soldados mexicanos los usaran como disfraces encubiertos.
Jack Devine dirigió el entonces recientemente creado centro antinarcóticos de la CIA en Langley a principios de la década de 1990. Ayudó a construir la red de unidades antinarcóticos verificadas de la CIA en países latinoamericanos clave.
“Se tomó la decisión de crear unidades a las que realmente les vamos a dar equipo técnico de última generación y capacidades de recopilación de inteligencia de última generación”, dijo Devine.
En México, el Centro de Inteligencia Antinarcóticos se convirtió rápidamente en la principal organización antinarcóticos del país. Aguilera regresó a México y dirigió la unidad de 2000 a 2006. Ya retirado, relató cómo sus soldados, viajando de incógnito con fondos de la CIA, se desplegaron por todo México para vigilar, filmar e interceptar las comunicaciones de los capos de la droga y sus confidentes. En el año 2000, la organización pasó a llamarse Grupo de Análisis de Información sobre el Narcotráfico (GAIN).
“La CIA ayudó enormemente”, dijo Aguilera.
El Ejército de México no respondió a una lista de preguntas detalladas sobre la historia de GAIN y su relación con la CIA.
Aun así, Aguilera afirmó que él y sus hombres, no la agencia de espionaje estadounidense, estaban a cargo de la unidad y sus operaciones, y que eran responsables de la información recopilada. Si bien la CIA brindó apoyo, la unidad estaba dirigida por mexicanos, y Aguilera reportaba a sus superiores del Ejército. Otras unidades aprobadas por la CIA que surgieron en los años siguientes siguieron la misma estrategia.
Dentro de la lucha secreta de la CIA contra los cárteles de la droga en México
“Estoy muy orgulloso de que todo el éxito que tuve en mi época fue inteligencia que nosotros producimos”, dijo Aguilera, quien se retiró con el rango de general de brigada.
En 2001, los soldados de GAIN vieron por primera vez al joven Ovidio Guzmán mientras buscaban a su famoso padre, El Chapo. Para entonces, la CIA ya tenía a El Chapo en la mira durante aproximadamente una década. En 1993, una unidad militar guatemalteca, verificada por la CIA, arrestó a El Chapo cerca de la frontera con México, según un exoficial de la CIA con amplia experiencia en Latinoamérica. El Chapo fue encarcelado en México, y la CIA instaló una plataforma móvil de escucha en las afueras de las instalaciones con la esperanza de evitar una posible fuga, según el oficial. Sin embargo, El Chapo fue trasladado a otra cárcel y se fugó en 2001.
Fue entonces cuando los hombres de Aguilera descubrieron que la segunda esposa de El Chapo, Griselda, vivía en un barrio exclusivo de la Ciudad de México. Los agentes de Aguilera alquilaron una casa cercana para establecer una estación de escucha. Los soldados siguieron a Ovidio, quien entonces tenía unos 10 años, hasta la prestigiosa escuela privada donde él y sus hermanos estaban inscritos. A mediados de 2001, Griselda y Ovidio, sin saberlo, llevaron a los agentes de Aguilera al escondite de El Chapo en el estado occidental de Nayarit, pero los soldados no encontraron al jefe del cártel después de que alguien le avisara, dijo Aguilera.
Unos meses después, secuestradores de Al Qaeda estrellaron aviones contra las Torres Gemelas de Nueva York y el Pentágono en Washington. La misión de la CIA se centró radicalmente en el terrorismo. La agencia de espionaje estadounidense desvió recursos de Latinoamérica a las guerras estadounidenses en Irak y Afganistán. La CIA designó a analistas de alto nivel de su centro antinarcóticos y les encargó la lucha contra el terrorismo, según exfuncionarios de la agencia.
Casi un cuarto de siglo después está ocurriendo lo contrario: analistas antiterroristas de primer nivel están siendo reasignados a México, según afirman ex fuentes de inteligencia estadounidenses.
Pero incluso en los años posteriores al 11-S, la agencia seguía dedicando recursos a la lucha contra el narcotráfico, que estaba a punto de intensificarse en México. En 2006, el recién elegido presidente mexicano Felipe Calderón declaró la guerra a los cárteles de la droga mexicanos y recurrió a Washington en busca de apoyo. Al año siguiente, Calderón y el presidente estadounidense George W. Bush se reunieron para discutir un nuevo y amplio acuerdo de seguridad que se conocería como la Iniciativa Mérida.
A medida que ambos países intensificaban su colaboración, la CIA ayudó a establecer centros de inteligencia conjuntos entre Estados Unidos y México en la Ciudad de México y Monterrey, a menos de tres horas en coche de Laredo, Texas. Estos centros estaban dirigidos a los principales líderes de los cárteles y se basaban en los centros de inteligencia que la CIA y el ejército estadounidense operaban en Irak, según Guillermo Valdés, director de la agencia de espionaje civil de México entre 2007 y 2011.
“Los mexicanos que trabajaban en los centros fueron a Irak a capacitarse, a verlo en vivo”, dijo Valdés.
Además de continuar trabajando con la unidad del ejército, la agencia de espionaje estadounidense también se asoció con un grupo especial de inteligencia de la Armada de México, según funcionarios actuales y anteriores de Estados Unidos y México.
La CIA brindó a los oficiales navales capacitación en análisis y asistencia técnica, y examinó y sometió a pruebas de polígrafo a los miembros del grupo, según un alto funcionario del gobierno mexicano con conocimiento de las operaciones de la unidad. Reuters mantiene en reserva el nombre del grupo secreto a petición de funcionarios mexicanos y estadounidenses, quienes afirmaron que revelarlo podría poner en peligro a sus miembros.
La Armada de México indicó en un comunicado que “mantiene el intercambio de conocimiento y la cooperación con armadas, fuerzas marítimas y otras agencias de diversos países”, para fortalecer las capacidades operativas y la colaboración en materia de seguridad regional.
En ese momento, la agencia de espionaje estadounidense también contaba con unidades investigadas distribuidas en algunas de las instituciones civiles más importantes de México.
Exfuncionarios estadounidenses y mexicanos afirmaron que existían unidades dentro de la policía federal, la Procuraduría General de la República y una fuerza policial estatal en el estado nororiental de Nuevo León.
La policía federal de México se disolvió en 2019. La policía estatal de Nuevo León no respondió a las preguntas de Reuters sobre si la unidad, aprobada por la CIA, aún existe; un portavoz afirmó que toda la coordinación con gobiernos extranjeros está a cargo de las autoridades federales. La Procuraduría General de la República no respondió a las solicitudes de comentarios.
Varias agencias policiales estadounidenses también operaban unidades antinarcóticos con certificación en México. Además, la DEA desarrolló una estrecha colaboración con las fuerzas especiales de la Armada de México.
La DEA dijo en un comunicado que su misión en el extranjero es “trabajar en asociación con el país anfitrión y sus homólogos regionales”, incluso mediante el intercambio de información, el desarrollo de capacidades y las iniciativas de capacitación.
Al preguntársele si el enfoque de las fuerzas del orden estadounidenses en desmantelar a los capos de los cárteles condujo a un mayor derramamiento de sangre en México, la DEA afirmó que las organizaciones de narcotraficantes son las que impulsan la violencia. “Atribuirlo a un solo enfoque de aplicación de la ley simplifica excesivamente un desafío complejo”, declaró el comunicado.
A mediados de la década de 2010, todas las miradas estaban centradas en uno de los mayores capos de todos los tiempos: El Chapo.
Desde su fuga en 2001, se había convertido en uno de los narcotraficantes más exitosos del mundo. Las autoridades mexicanas lo recapturaron en febrero de 2014, pero volvió a escapar en julio de 2015. La cacería se reanudó.
La agencia de espionaje estadounidense proporcionó a la unidad naval, verificada por la CIA, información obtenida de interceptaciones de telecomunicaciones, según el alto funcionario mexicano con conocimiento de las operaciones de la unidad. Esta información ayudó a las autoridades mexicanas a rastrear a El Chapo hasta Los Mochis, Sinaloa. La unidad naval, verificada por la CIA, lanzó entonces una operación encubierta para confirmar la ubicación de El Chapo, según el funcionario.
En enero de 2016, fuerzas especiales de la Armada de México lo arrestaron. Esto se consideró una victoria para el gobierno mexicano y para las agencias policiales estadounidenses, que desempeñaron un papel crucial en el apoyo a la operación de captura liderada por México.
Pero tras bambalinas, funcionarios estadounidenses y mexicanos afirman que la CIA fue un actor importante, pero silencioso. El alto funcionario mexicano declaró: «Están concentrados en la misión, pero son invisibles».
La abogada de El Chapo, Mariel Colón, no respondió a las solicitudes de comentarios.
La CIA investiga a los mexicanos con los que trabaja para prevenir la corrupción. Además de una prueba de polígrafo administrada por Estados Unidos, la agencia ha utilizado en el pasado pruebas de drogas, entrevistas de selección, verificación de antecedentes y, en ocasiones, vigilancia de los teléfonos y cuentas bancarias de los soldados. Los miembros de GAIN también asumen identidades falsas para evitar que los narcos amenacen a los soldados o sus familias para extraerles información.
“Durante los seis años que estuve a cargo de la unidad, ni siquiera se conocía mi nombre. Era un fantasma”, dijo Aguilera, exlíder mexicano de la unidad del ejército, verificada por la CIA.
Tres soldados de la unidad investigada fueron encarcelados por presuntamente filtrar información a los cárteles a principios de la década de 2000, dijo Aguilera.
Pero la infiltración de cárteles no era exclusiva de las unidades de Langley. Durante décadas, el gobierno estadounidense ha descubierto que algunos de sus socios más cercanos en México están involucrados con los mismos cárteles que supuestamente combaten.
Un ejemplo claro es Genaro García Luna. De 2006 a 2012, como secretario de seguridad de México, García Luna fue un estrecho aliado de Washington. Trabajó no solo con la CIA, sino también con las fuerzas del orden y diplomáticos estadounidenses. Supervisó la policía federal, donde la CIA contaba con una pequeña unidad de investigación. En 2011, Leon Panetta, entonces jefe de la CIA, le escribió personalmente a García Luna para agradecerle el «profesionalismo y la hospitalidad que nos ha demostrado a mí y a la CIA».
Posteriormente, los estadounidenses se volvieron contra él. En 2019, las autoridades estadounidenses lo arrestaron en Texas. La fiscalía estadounidense lo acusó de aceptar millones en sobornos, nada menos que del Cártel de Sinaloa. En 2023, García Luna fue condenado por tráfico de cocaína. Está preso en una prisión de máxima seguridad en Colorado, donde cumple una condena de 38 años.
El abogado defensor de García Luna, César de Castro, contactado la semana pasada para pedirle comentarios, dijo que sería imposible comunicarse con su cliente con poca antelación.
En 2017, Trump inició su primer mandato presidencial y quería imponerse con firmeza a México. Tenía grandes ideas, como lanzar bombas contra narcotraficantes o enviar fuerzas especiales estadounidenses. “Estaba lanzando cosas contra la pared a ver qué se pegaba”, recordó un ex alto funcionario de la Casa Blanca.
Al final, la tarea recayó en gran medida en la CIA. La estación de la agencia de espionaje en México recibió un aumento de financiación de 200 millones de dólares, según dos exagentes de la DEA que trabajaron en México. La agencia de espionaje estadounidense intensificó sus operaciones antidrogas y utilizó el dinero extra para financiar nuevo equipo y entrenamiento para sus unidades, así como para pagar a sus fuentes, según uno de los exagentes de la DEA. Reuters no pudo confirmar de forma independiente dicho aumento de financiación.
La CIA recibió otra ganancia inesperada, mucho más sorprendente, en 2018.
Fue entonces cuando el presidente izquierdista Andrés Manuel López Obrador asumió el cargo, prometiendo reducir la guerra contra las drogas y, en su lugar, abordar la pobreza que impulsa a la gente a unirse a los cárteles. Unos 13 millones de mexicanos salieron de la pobreza durante sus seis años de mandato, según datos del gobierno.
Mientras tanto, excluyó públicamente a la DEA y marginó a la Armada de México y a su unidad de fuerzas especiales, que había sido la principal contraparte mexicana de la DEA, según ex funcionarios estadounidenses y mexicanos.
Pero la cooperación antinarcóticos con Washington no cesó por completo. Al contrario, el papel de la CIA en dichas operaciones se intensificó después de que López Obrador pusiera al Ejército mexicano al frente de las iniciativas de seguridad del país. La unidad de la CIA, con la debida supervisión dentro del ejército, volvió a estar al
frente de los esfuerzos conjuntos entre México y Estados Unidos contra el narcotráfico, según fuentes de seguridad actuales y anteriores.
Esa alianza le ofreció al líder mexicano una forma conveniente de apaciguar a los estadounidenses sin que pareciera que incumplía sus promesas de campaña, según un exdiplomático estadounidense destacado en México en ese momento. «Si trabajas con la CIA, probablemente nadie sabrá nunca lo que hiciste», dijo el diplomático.
López Obrador no respondió a una lista detallada de preguntas sobre su estrategia de guerra contra las drogas.
Dentro de la Embajada de Estados Unidos en la Ciudad de México, estalló una disputa territorial entre la DEA y la CIA en medio de un cambio de equilibrio de poder, según media docena de funcionarios estadounidenses. Mientras tanto, fuera del complejo estadounidense, el auge del fentanilo estaba revolucionando el mercado internacional de drogas.
Este potente opioide sintético es aproximadamente 50 veces más potente que la heroína, barato y relativamente fácil de producir. Al comienzo del primer mandato de Trump, el fentanilo callejero llegaba a las costas estadounidenses, en gran medida, directamente desde China. Pero los cárteles mexicanos ya habían comenzado a importar sustancias químicas para fabricar fentanilo y estaban aprendiendo a manipular la droga.
Según las autoridades estadounidenses, Ovidio Guzmán y sus hermanos lideraron esta iniciativa .
Tras el arresto de su padre en 2016, los hermanos se enfrentaron a sus rivales para consolidarse como figuras importantes dentro del cártel. Se les conocía como Los Chapitos y desde el principio apostaron por el opioide sintético. En pocos años, su visión los convertiría en los mayores productores de fentanilo del mundo, según las autoridades estadounidenses.
Pero la CIA tenía la vista puesta en otra cosa. Mientras los traficantes sentaban las bases para la industria mexicana del fentanilo, algunos analistas de drogas de Langley estaban convencidos de que los cárteles planeaban aumentar la producción de heroína, según media docena de antiguas fuentes de inteligencia y diplomáticas estadounidenses. Funcionarios estadounidenses presionaron al gobierno mexicano para que intensificara la erradicación de la amapola cultivada en las zonas rurales de México. Otros dentro de la CIA se centraban en detener el flujo de cocaína sudamericana —entonces una prioridad del gobierno de Trump— hacia el norte.
Había poco tiempo para perseguir posibles nuevas amenazas de drogas. “Lo perdimos”, dijo el ex oficial de la CIA en Latinoamérica.
Langley no estaba solo. Las agencias policiales y sanitarias estadounidenses también se vieron sorprendidas por el rápido aumento y la asombrosa cifra de muertes por fentanilo. Durante el primer mandato de Trump, las muertes por opioides sintéticos se dispararon a más de 56,000 en 2020, el doble que en 2017, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EU. En total, alrededor de 450,000 estadounidenses han muerto a causa de opioides sintéticos en la última década.
A finales de 2019, la unidad del ejército, GAIN, autorizada por la CIA, encabezó el primer intento del gobierno mexicano por capturar a Ovidio Guzmán. Durante meses, sus soldados habían seguido a Ovidio y recopilado un vasto archivo sobre sus autos, domicilios y agenda, según una fuente familiarizada con la operación. Finalmente, el 17 de octubre, el Ejército Mexicano lanzó una operación de último minuto liderada por GAIN. Los soldados capturaron a Ovidio. Pero la situación rápidamente se sumió en el caos.
Cientos de sicarios del cártel atacaron Culiacán, capital de Sinaloa. Los soldados mexicanos de la unidad, verificada por la CIA, se encontraron atrapados. Los hombres del Cártel de Sinaloa incendiaron vehículos y amenazaron con asaltar el edificio militar que albergaba a las familias de los soldados estacionados en la zona. López Obrador ordenó al ejército liberar a Ovidio para evitar la muerte de civiles. El fiasco provocó un escándalo en México.
López Obrador reprendió públicamente a los artífices de la redada e hizo que su jefe del ejército revelara el nombre del líder de GAIN durante una conferencia de prensa. Fue una revelación sin precedentes, dado el peligro de represalias de los cárteles para los soldados en esa posición. Sin embargo, ni el presidente ni el ejército revelaron la relación de GAIN con la CIA.
En Estados Unidos, la cifra de muertes por sobredosis se disparó a medida que los cárteles mexicanos intensificaban la producción de fentanilo. Ovidio y sus hermanos establecieron una operación a escala industrial en Sinaloa. En Langley, la CIA transformó su centro antinarcóticos para abordar toda la cadena de suministro de fentanilo, según el testimonio de 2023 del entonces director William Burns ante un comité del Senado estadounidense. Los líderes del Cártel de Sinaloa, en concreto Los Chapitos, fueron algunos de los principales objetivos, según dos ex altos funcionarios estadounidenses informados sobre las labores del centro antinarcóticos.
En agosto de 2022, aviones de vigilancia estadounidenses que sobrevolaban Culiacán captaron comunicaciones cifradas de cárteles y la CIA intervino para descifrarlas, según un exagente policial estadounidense que trabajó en el caso. Reuters retiene ciertos detalles sobre la interceptación a petición de funcionarios estadounidenses, quienes afirmaron que su divulgación podría poner en peligro las fuentes y métodos mexicanos y estadounidenses.
Las comunicaciones descifradas ayudaron a las autoridades estadounidenses a encontrar un complejo fuertemente vigilado en el pueblo montañoso de Jesús María. El 5 de enero de 2023, la unidad del ejército, GAIN, aprobada por la CIA, y cientos de soldados fueron desplegados en Sinaloa para cercar el escondite de Ovidio. Aprendiendo de los errores de la última operación, el ejército atacó en plena noche y desplegó helicópteros de ataque que ametrallaron a los sicarios del cártel desde el aire. En total, 29 personas, incluidos 10 soldados mexicanos, murieron en la operación.
México extraditó a Ovidio a Estados Unidos ese mismo año. En julio, se declaró culpable de cuatro cargos relacionados con la distribución de drogas y la participación en una organización criminal. Podría ser condenado a cadena perpetua. Su abogado, Jeffrey Lichtman, no respondió a las solicitudes de comentarios.
En EE. UU., las muertes por sobredosis causadas por opioides sintéticos comenzaron a disminuir drásticamente a finales de 2023, debido en gran parte a las iniciativas para distribuir naloxona, un fármaco que revierte las sobredosis. Desde que Trump regresó al poder este año, sus recortes a la financiación sanitaria han afectado a los programas de tratamiento de drogas, las iniciativas para distribuir naloxona y los estudios que rastrean el consumo de drogas a nivel nacional. Los datos sobre sobredosis en EE. UU. solo están disponibles hasta marzo de 2025, cuando comenzaron los recortes, por lo que es demasiado pronto para determinar si ha habido un impacto en las muertes.
Desde que Trump regresó a la presidencia, las incautaciones de fentanilo en la frontera estadounidense han disminuido más del 50 % en comparación con el mismo período del año pasado, según datos de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos. El gobierno ha afirmado que esto se debe a sus medidas enérgicas. Sin embargo, determinar la causa de esta disminución es difícil, según un funcionario estadounidense, quien indicó que los cárteles podrían estar utilizando nuevas rutas de contrabando para evadir la detección o acumulando el opioide sintético con la esperanza de que la vigilancia fronteriza finalmente se calme.
En México, los homicidios también han mostrado una tendencia a la baja a nivel nacional desde que Sheinbaum asumió el cargo. Sin embargo, una guerra civil de un año dentro del Cártel de Sinaloa ha dejado miles de muertos o desaparecidos en Sinaloa. Los Chapitos se enfrentan a otra facción liderada por el hijo de Ismael “El Mayo” Zambada, quien cofundó el Cártel de Sinaloa con El Chapo. El ala de El Mayo está lista para asumir el control de la producción de fentanilo de Los Chapitos, aunque enfrenta la competencia del Cártel Jalisco Nueva Generación, según un funcionario estadounidense.
La búsqueda de décadas de la CIA para encontrar al clan Guzmán aún no ha terminado. Uno de los principales objetivos de la agencia es Iván Archivaldo Guzmán, otro de los hijos de El Chapo, quien permanece prófugo y no pudo ser contactado para obtener comentarios.
En febrero, comandos de élite mexicanos que trabajaban con la unidad del ejército supervisada por la CIA casi lo atraparon en Culiacán, según una fuente de seguridad mexicana.
Iván escapó, como solía hacer su padre, a través de un túnel secreto.
