Una escena frecuente en reuniones al aire libre se repite cada fin de semana: mientras algunos asistentes parecen inmunes a los piquetes de mosquitos, otros terminan la noche con brazos y piernas llenos de ronchas. La ciencia sugiere que la explicación podría estar, literalmente, en la cerveza.
Un estudio científico reciente encontró que consumir cerveza puede aumentar de forma significativa la atracción de los mosquitos hacia ciertas personas, un fenómeno que durante años se atribuyó únicamente a la mala suerte o al sudor.
Experimento en un festival de música
Para investigar el fenómeno, la investigadora Sara Lynn Blanken y su equipo del Radboud University Medical Centre instalaron un laboratorio temporal durante el festival de música Lowlands, en los Países Bajos.
En lugar de trabajar en un entorno clínico, los científicos analizaron a 465 voluntarios que participaron en tres días de actividades del festival. Cada persona colocó sus brazos en cajas transparentes que contenían mosquitos de la especie Anopheles stephensi. Con ayuda de cámaras de alta velocidad, los investigadores registraron cuántas veces los insectos aterrizaban sobre la piel de cada participante.
Beber cerveza aumenta la atracción
Los resultados mostraron que quienes habían consumido cerveza en las 12 horas previas resultaron 44 por ciento más atractivos para los mosquitos en comparación con los voluntarios que no bebieron alcohol.
El estudio también identificó otros factores que incrementaron la presencia de los insectos. Compartir la cama la noche anterior elevó la atracción en 46 por ciento, mientras que el consumo de cannabis la incrementó en 35 por ciento.
Los investigadores explican que la clave no parece ser el alcohol en la sangre, sino los cambios que estas sustancias provocan en el olor corporal y en la microbiota de la piel, elementos que los mosquitos detectan con facilidad.
El tipo de sangre no influye
Durante décadas se difundió la creencia de que los mosquitos prefieren a las personas con determinado tipo de sangre o con “sangre dulce”. Sin embargo, el análisis no encontró ninguna relación estadística entre el grupo sanguíneo y la frecuencia de los piquetes.
En contraste, el estudio sí identificó factores de protección claros. Los participantes que se bañaron y aplicaron bloqueador solar redujeron hasta en 48 por ciento su atractivo para los mosquitos.
Los investigadores concluyen que, aunque la cerveza puede aumentar la probabilidad de atraer insectos, medidas básicas de higiene, el uso de repelente y la protección solar pueden disminuir significativamente los ataques durante reuniones o actividades al aire libre.
