Por Emily Ronay Johnston/The Conversation
- El acto de escribir transforma el cerebro, pues puede ayudar a pasar de un estado mental de agobio y desesperación a uno de claridad serena y centrada: un cambio que refleja resiliencia.
El acto de escribir, a la vez cotidiano y universal, transforma el cerebro. Desde redactar apresuradamente un mensaje de texto cargado de emoción hasta componer un artículo de opinión, escribir permite poner nombre al dolor y, simultáneamente, tomar distancia de él. La escritura puede transformar un estado mental de agobio y desesperación en una claridad serena y centrada: un cambio que refleja resiliencia.
La psicología, los medios de comunicación y la industria del bienestar moldean la percepción pública de la resiliencia: los científicos sociales la estudian, los periodistas la ensalzan y las marcas de bienestar la comercializan.
Todos cuentan una historia similar: la resiliencia es una cualidad individual que las personas pueden fortalecer mediante el esfuerzo. La Asociación Estadounidense de Psicología define la resiliencia como un proceso continuo de crecimiento personal frente a los desafíos de la vida. Los titulares de prensa elogian habitualmente a quienes se niegan a rendirse o encuentran el lado positivo en tiempos difíciles. Por su parte, la industria del bienestar promueve la superación personal constante como el camino hacia la resiliencia.
En mi labor como profesor especializado en estudios de escritura, investigo cómo las personas utilizan la escritura para afrontar traumas y cultivar la resiliencia. He visto a miles de estudiantes recurrir a la palabra escrita para procesar sus emociones y encontrar un sentido de pertenencia. Sus hábitos de escritura sugieren que esta fomenta la resiliencia; los hallazgos de la psicología y la neurociencia pueden ayudar a explicar cómo sucede esto.
Escribir reconfigura el cerebro
En la década de 1980, el psicólogo James Pennebaker desarrolló una técnica terapéutica llamada escritura expresiva para ayudar a los pacientes a procesar traumas y desafíos psicológicos. Mediante esta técnica, llevar un registro escrito continuo sobre algo doloroso ayuda a crear una distancia mental respecto a la experiencia y alivia su carga cognitiva.
En otras palabras, exteriorizar el malestar emocional a través de la escritura fomenta una sensación de seguridad. La escritura expresiva transforma el dolor en un libro metafórico colocado en una estantería, listo para ser abierto de nuevo cuando se desee. Envía una señal al cerebro: “Ya no necesitas cargar con esto”.
Traducir emociones y pensamientos en palabras sobre el papel es una tarea mental compleja. Implica recuperar recuerdos y planificar qué hacer con ellos, activando áreas cerebrales asociadas con la memoria y la toma de decisiones. También conlleva plasmar esos recuerdos en el lenguaje, lo que activa los sistemas visual y motor del cerebro.
Poner las cosas por escrito favorece la consolidación de la memoria, es decir, el proceso mediante el cual el cerebro convierte los recuerdos a corto plazo en recuerdos a largo plazo. Este proceso de integración permite a las personas reinterpretar experiencias dolorosas y gestionar sus emociones. En esencia, escribir puede ayudar a liberar la mente para vivir el aquí y el ahora.
Actuar a través de la escritura
El estado de presencia que puede suscitar la escritura no es solo una sensación abstracta; refleja una actividad compleja en el sistema nervioso.
Los estudios de neuroimagen demuestran que poner sentimientos en palabras ayuda a regular las emociones. Etiquetar las emociones —ya sea mediante palabrotas y emojis o con palabras cuidadosamente elegidas— conlleva múltiples beneficios. Calma la amígdala, un conjunto de neuronas que detecta amenazas y desencadena la respuesta de miedo: lucha, huida, parálisis o complacencia. También activa la corteza prefrontal, una región cerebral que facilita el establecimiento de objetivos y la resolución de problemas.
En otras palabras, el simple acto de nombrar tus emociones puede ayudarte a pasar de la reacción a la respuesta. En lugar de identificarte con tus sentimientos y confundirlos con hechos, la escritura te permite simplemente tomar conciencia de lo que surge y prepararte para actuar de manera deliberada.
Incluso las tareas de escritura cotidianas, como elaborar una lista de pendientes, estimulan áreas del cerebro relacionadas con el razonamiento y la toma de decisiones, ayudándote a recuperar la concentración.
Construir significado a través de la escritura
Elegir escribir es también elegir construir sentido. Los estudios sugieren que poseer un sentido de agencia es tanto un requisito previo como un resultado de la escritura.
Desde hace mucho tiempo, los investigadores documentaron que la escritura es una actividad cognitiva: una herramienta que las personas utilizan para comunicarse, sí, pero también para comprender la experiencia humana. Como reconocen muchos especialistas en el campo de los estudios de la escritura, escribir es una forma de pensar, una práctica que nunca se deja de aprender. En este sentido, la escritura tiene el potencial de remodelar continuamente la mente. Escribir no solo expresa la identidad, sino que la crea activamente.
La escritura también regula el estado psicológico. Y las palabras que escribes son, en sí mismas, una prueba de esa regulación: una evidencia de resiliencia.
La difusión mediática de la resiliencia humana suele presentarla como una resistencia extraordinaria. Las noticias sobre desastres naturales sugieren que, cuanto más grave es el trauma, mayor es el crecimiento personal. La psicología popular a menudo equipara la resiliencia con un optimismo inquebrantable. Estas representaciones pueden ocultar formas cotidianas de adaptación. Las estrategias que las personas ya emplean para afrontar la vida diaria —desde enviar mensajes de texto impulsados por la ira hasta redactar una carta de renuncia— representan una transformación.
Fortalecer la resiliencia a través de la escritura
Estos consejos, respaldados por investigaciones, pueden ayudarte a desarrollar una práctica de escritura que fomente la resiliencia:
1. Escribe a mano siempre que sea posible. A diferencia de escribir a máquina o teclear en un dispositivo, la escritura manual requiere una mayor coordinación cognitiva. Ralentiza el pensamiento, lo que te permite procesar información, establecer conexiones y dar sentido a las cosas.
2. Escribe a diario. Empieza poco a poco y hazlo de forma constante. Incluso anotar breves apuntes sobre tu día —qué sucedió, qué sientes, qué planeas o qué intenciones tienes— puede ayudarte a sacar los pensamientos de tu cabeza y aliviar la rumiación mental.
3. Escribe antes de reaccionar. Cuando surjan emociones intensas, escríbelas primero. Ten una libreta a mano y adquiere el hábito de escribir lo que sientes antes de decirlo. Hacerlo favorece la reflexión, ayudándote a actuar con propósito y claridad.
4. Escribe una carta que nunca envíes. No te limites a anotar tus sentimientos; dirígelos a la persona o situación que te preocupa. Incluso escribirte una carta a ti mismo puede ofrecerte un espacio seguro para desahogarte, sin la presión de la reacción de otra persona.
5. Considera la escritura como un proceso. Cada vez que redactas un borrador y pides opiniones sobre él, practicas el distanciamiento necesario para considerar perspectivas alternativas. Incorporar esas sugerencias mediante la revisión puede fortalecer tu autoconciencia y aumentar tu confianza.
La resiliencia puede manifestarse en actos tan cotidianos como las anotaciones en un diario, los correos electrónicos que intercambiamos, las listas de tareas que creamos o incluso los ensayos que los estudiantes redactan para sus profesores.
El acto de escribir es un proceso de adaptación en marcha.
- Emily Ronay Johnston es profesora adjunta de docencia en Estudios de Artes Globales, Medios y Escritura en la Universidad de California, Merced.
