Una reciente investigación desarrollada en la Universidad de Michigan y publicada en la revista científica Cell identificó un mecanismo hasta ahora desconocido: una proteína clave del sistema inmunitario tiene la capacidad de aniquilar células cancerígenas de manera independiente, sin necesidad de la ayuda de otras enzimas como se creía tradicionalmente.
Hasta el momento, la comunidad científica sostenía que la perforina —una proteína generada por las células T y las células asesinas naturales (NK)— operaba exclusivamente perforando la membrana de los tumores para permitir la entrada de granzimas, las sustancias encargadas de neutralizarlos. Sin embargo, los nuevos experimentos demostraron que la perforina puede actuar por cuenta propia.
El rol de la ferroptosis
De acuerdo con el investigador Weiping Zou, si las células T y NK fungen como los «soldados» del sistema inmunitario,la perforina funciona como el «arma principal», mientras que las granzimas operan como la «munición».
Los análisis de laboratorio evidenciaron que esta proteína desencadena directamente la ferroptosis, un proceso de muerte celular dependiente del hierro. La investigadora Ilona Kryczek detalló que la proteína altera la absorción de hierro en la célula tumoral, propicia su acumulación interna en las mitocondrias y genera la oxidación de las grasas en sus membranas celulares.
Perspectivas clínicas y el papel de la dieta
Los datos clínicos revelaron que los pacientes con cáncer que presentan una mayor concentración de perforina muestran tasas de supervivencia superiores y respuestas más favorables a los tratamientos de inmunoterapia actuales.Adicionalmente, las pruebas preliminares en modelos animales indicaron que una dieta rica en hierro contribuyó a ralentizar el crecimiento tumoral al potenciar la acción de esta proteína.
A pesar de lo prometedor del hallazgo, los especialistas enfatizan que no todos los tumores responden de la misma manera y advierten que algunos tipos de cáncer podrían verse favorecidos por la presencia de hierro. Por este motivo, el equipo continuará explorando las aplicaciones clínicas para perfeccionar futuras inmunoterapias.
