Por Mary Jean Tecce DeCarlo*
- Durante la primera mitad del siglo XX, la caligrafía se impartía a menudo como una asignatura independiente en las escuelas primarias; los niños podían dedicar hasta 45 minutos diarios a recibir instrucción y practicar la escritura a mano.
Aprender a leer y escribir en letra cursiva solía ser un rito de iniciación para prácticamente todos los escolares estadounidenses.
Hasta principios del siglo XX, por lo general se enseñaba a los niños de Estados Unidos a escribir en cursiva o letra ligada, en lugar de la letra de imprenta que se enseña habitualmente a los más pequeños hoy en día. En aquella época, algunas personas creían que se podía evaluar el carácter de una persona basándose en la calidad de su letra cursiva.
Durante la primera mitad del siglo XX, la caligrafía se impartía a menudo como una asignatura independiente en las escuelas primarias estadounidenses; los niños podían dedicar hasta 45 minutos diarios a recibir instrucción y practicar la escritura a mano.
Por lo general, durante esos años los alumnos aprendían la letra de imprenta en el jardín de infancia y en los dos primeros cursos de primaria. La cursiva solía introducirse en tercer curso o más adelante, en parte porque algunos investigadores del desarrollo infantil de la época consideraban que la letra de imprenta era más fácil de aprender para los niños pequeños y que se correspondía mejor con los tipos de letra que encontraban al leer.
Yo soy producto de ese sistema: aprendí cursiva en tercer curso y recibí premios por mi excelente caligrafía de manos de las monjas jubiladas que trabajaban en mi escuela católica. En la actualidad, soy profesor clínico de estudios sobre alfabetización y formador de docentes, y me dedico a investigar sobre la lectura y la escritura.
Sin embargo, mi experiencia ya no es la habitual, ya que la enseñanza de la cursiva ha perdido popularidad en las últimas décadas. No obstante, algunos estados y escuelas están reconsiderando el valor de la cursiva para los alumnos de hoy en día.
El abandono de la escritura cursiva
Para la década de 1980, el tiempo dedicado a la enseñanza de la escritura cursiva en algunas escuelas se había reducido de 45 minutos diarios a entre 30 y 60 minutos semanales.
Dicho tiempo siguió disminuyendo, en parte debido al movimiento de estandarización educativa de los años 90, que dio lugar a planes de estudio sobrecargados de contenidos.
Los nuevos estándares de matemáticas exigían incorporar el análisis de datos y la probabilidad a la enseñanza de la materia desde los primeros cursos, incluido el jardín de infancia. Por su parte, los estándares de estudios sociales reflejaban un enfoque histórico más amplio, que prestaba mayor atención a figuras como Mansa Musa, gobernante del Imperio de Malí a principios del siglo XIV.
Paralelamente, el acceso a computadoras se generalizó tanto en las escuelas como en los hogares, haciendo que la mecanografía se percibiera como una habilidad necesaria.
La escritura cursiva empezó a considerarse anticuada.
Los estándares estatales Common Core —un conjunto de normas de aprendizaje académico para alumnos desde el jardín de infancia hasta el último año de secundaria (K-12) a nivel nacional— fueron adoptados, en mayor o menor medida, por 45 estados entre 2009 y 2014. Estas normas exigían que los niños aprendieran a escribir con teclado, garantizando así que el valioso tiempo de instrucción restante para actividades de transcripción se dedicara al aprendizaje de la mecanografía.
¿Un regreso a la letra cursiva?
No pasó mucho tiempo para que, a principios de la década de 2010, la tendencia comenzara a inclinarse nuevamente a favor de la letra cursiva.
Presentada como una medida para volver a lo básico, Carolina del Norte aprobó en 2013 la primera ley sobre la enseñanza de la letra cursiva. Esta norma exigía que los alumnos supieran leer y escribir en cursiva para finales de quinto grado.
La ley también obligaba a los niños a memorizar las tablas de multiplicar.
Para 2015, otros 14 estados ya contaban con algún tipo de requisito legal para la enseñanza de la letra cursiva.
Para el año 2026, más de 25 estados —entre ellos Pensilvania, Florida, California y Michigan— exigían la enseñanza de la letra cursiva.
Los legisladores señalan varias razones para hacer obligatoria la enseñanza de la cursiva en las escuelas.
Los legisladores de Pensilvania y Florida argumentan, por ejemplo, que una ciudadanía informada debe ser capaz de leer documentos históricos, los cuales a menudo están escritos en letra cursiva.
En 2025, una representante de Michigan sugirió que saber leer letra cursiva era también fundamental para preservar la historia familiar. Su nieta pudo leer una carta que su difunto padre —hijo de la legisladora— había escrito en cursiva, precisamente porque su escuela había decidido seguir enseñando esta habilidad.
Un miembro de la Asamblea de California tenía en mente realidades más modernas y sugirió que la letra cursiva podría utilizarse para garantizar que los alumnos no recurrieran a la inteligencia artificial para realizar sus tareas escolares.
Beneficios de la letra cursiva
Saber escribir en letra cursiva puede aportar beneficios a los estudiantes.
Un estudio realizado en Noruega en 2020 conectó a 12 adultos y 12 preadolescentes a dispositivos de imagen cerebral mientras escribían en cursiva, dibujaban y escribían a máquina.
Se descubrió que escribir en cursiva activa las ondas cerebrales y las vías neuronales que intervienen en el aprendizaje y la memoria. Aprender a escribir en cursiva también se asocia con mejores resultados en estudiantes con dislexia y disgrafía, un trastorno neurológico del aprendizaje que dificulta la escritura.
Otros estudios han demostrado el impacto de la letra cursiva en la fluidez y la calidad de la escritura. Algunas investigaciones indican que la cursiva puede ayudar a escribir más rápido, mientras que otras han hallado que los niños que escriben en cursiva no necesariamente obtienen una ventaja en cuanto a velocidad.
Los alumnos de primer grado en Portugal que aprendieron letra cursiva escribían en secuencias más largas y continuas; los investigadores atribuyeron este hecho al flujo ininterrumpido propio de este tipo de escritura.
Existen incluso investigaciones que sugieren que la letra cursiva impulsa tempranamente las habilidades de lectura de los estudiantes, no solo sus capacidades de redacción. Un estudio de 2019 realizado con 141 alumnos de primer grado reveló que aquellos que aprendieron letra cursiva leían mejor al finalizar el año escolar que sus compañeros que no lo hicieron.
Una de las teorías sostiene que aprender letra cursiva entrena al cerebro para procesar las letras de manera más eficaz.
La letra cursiva en el mundo actual
No todo el mundo está convencido de que la letra cursiva merezca volver a cobrar protagonismo.
Para empezar, el respaldo científico es menos sólido de lo que sugieren sus defensores. Existen pruebas contundentes de que escribir a mano es más eficaz que escribir a máquina para el aprendizaje y la memoria; sin embargo, no está tan claro que la letra cursiva ofrezca una ventaja específica frente a la letra de imprenta convencional.
Es posible que gran parte de las investigaciones cerebrales recientes —citadas en legislaturas estatales desde Pensilvania hasta California— se realizaran con niños que escribían con letra de imprenta, y no uniendo los trazos.
Aun así, enseñar cursiva en las escuelas actuales no es tarea sencilla.
Muchos docentes de hoy en día —y también los del futuro— nunca aprendieron a escribir en cursiva; esto significa que los estados están pidiendo a los educadores que enseñen una habilidad que ellos mismos no poseen. Además, está la cuestión del tiempo: enseñar cursiva correctamente puede consumir unos 70 minutos semanales mientras los niños adquieren destreza. ¿Cómo encaja esto en una jornada escolar ya de por sí apretada? Por otra parte, no a todos los niños les entusiasmará aprender cursiva.
Basta con preguntar a cualquier maestro que haya intentado motivar a un grupo de niños de siete años para que aprendan a trazar correctamente una “G” mayúscula en cursiva.
*Mary Jean Tecce DeCarlo es profesora clínica de estudios de alfabetización en la Universidad Drexel.
Este texto fue publicado originalmente en The Conversation
