Cuando parecía cada vez más probable que Julio César adoptara un gobierno autoritario, dos hombres se erigieron en los defensores más acérrimos de la República Romana: Cato el Joven, que lideró la resistencia en el Senado, y su sobrino, Marco Bruto, que dirigió la conspiración para asesinar a César.
Pero hubo otro actor clave en los tumultuosos acontecimientos que rodearon el final de Julio César: Una mujer que llegaría a encarnar la fuerza bajo presión y la lealtad inquebrantable. Su nombre era Porcia. Hija de Cato y esposa de Bruto, Porcia Catonis (ca. 73-43 a.C.) era “la única mujer que estaba al tanto del complot”, como la describió el historiador romano Casio Dio.
El valor, la lógica y la voluntad de sacrificio de Porcia fueron celebrados por los historiadores romanos y, siglos más tarde, inmortalizados en la tragedia de 1599 de William Shakespeare, Julio César. Muchos factores moldearon a esta extraordinaria persona, pero destacan dos: el volátil clima político y las enseñanzas de su padre.
Crecer como estoico: la historia de Porcia Cato
Gran parte de lo que se sabe de Porcia procede del historiador griego Plutarco (en sus libros sobre Bruto y Cato) y de la Historia Romana de Casio Dio, junto con menciones en otras obras. En todas las referencias antiguas, “se la recuerda como el miembro de la familia de Cato el Joven más comprometido con la causa de su padre”, según Judith P. Hallett, profesora emérita de clásicas en la Universidad de Maryland y autora de Fathers and Daughters in Roman Society: Women and the Elite Family.
El padre de Porcia, Cato el Joven (llamado así para distinguirlo de su bisabuelo Cato el Viejo), era un aristócrata y republicano de la vieja guardia. Devoto de la filosofía estoica, anteponía la virtud y la responsabilidad cívica a todo lo demás, un idealismo inflexible que influyó profundamente en su hija.
A principios del siglo II d.C., Plutarco escribió que Porcia era “adicta a la filosofía” y elogió su “sobriedad de vida y grandeza de espíritu”, en consonancia con el rechazo estoico del lujo y el compromiso con la justicia. Por su descripción, Porcia suele considerarse la primera mujer estoica.
Matrimonios y divorcios en el Imperio Romano: las propuestas a Porcia
Porcia se casó muy joven con un aliado político de su padre. Ella y Marco Calpurnio Bíbulo tendrían dos hijos juntos antes de que su relación se complicara por una práctica romana distintiva. Además de los matrimonios concertados, los romanos de élite también practicaban los divorcios concertados, poniendo fin a un matrimonio en favor de otro más ventajoso.
Ella tenía unos 20 años cuando recibió una de estas propuestas. Otro aliado de su padre, Quintus Hortensius Hortalus, le propuso matrimonio. El viudo, de edad avanzada y sin hijos, quería a Porcia como esposa para tener un heredero con ella. Después de que diera a luz, prometió devolvérsela a Bíbulo.
A Bíbulo no le gustó esta propuesta y la rechazó. A Cato tampoco le gustaba la idea de romper su contrato con Bíbulo. Para evitar enemistarse con Hortensio, Cato acordó divorciarse de su propia esposa, Marcia, y se la ofreció en su lugar. Hortensio aceptó y el plan siguió adelante. Tras la muerte de Hortensio, Cato volvería a casarse con Marcia.
La prominente familia de Porcia estuvo profundamente implicada en la guerra civil romana que comenzó en el año 49 a.C., cuando Julio César se negó a ceder sus ejércitos y territorios a la república. Roma se dividiría en dos facciones, una liderada por César y otra por Pompeyo.
Los conservadores Cato y Bíbulo se alinearon con Pompeyo y se encontraron en el bando perdedor de la guerra. Bíbulo, líder de la flota pompeyana en el Adriático, murió enfermo hacia el 48 a.C. Cato se quitó la vida en Útica (actual Túnez) cuando las tropas de César ganaron la cercana batalla de Thapsus en el 46 a.C.
En Roma, Porcia vio cómo Julio César amasaba poder. En lugar de resignarse a una dictadura, siguió creyendo en la vieja república. En el 45 a.C. se casó con Bruto, un antiguo aliado del político y militar que se volvería contra él.
Durante la guerra, Bruto se puso del lado de Pompeyo, pero tras la contienda, César le perdonó e incluso le nombró gobernador de la Galia Cisalpina (norte de Italia). Las simpatías de Bruto por la vieja república, sin embargo, no habían decaído. Casarse con la hija de Cato (y divorciarse de su esposa Claudia para hacerlo) era una forma de reafirmar su compromiso.
Planes y complots para matar a Julio César
En los meses siguientes, Bruto, junto con otros senadores alarmados por la ambición de Julio César, se embarcó en un complot para asesinarlo. Aunque en la cultura romana la política era principalmente un ámbito masculino, Porcia se comprometió a ayudar a su marido debido a las creencias de su familia.
Según Plutarco, notó un cambio en su marido y le interrogó. Como Bruto no respondía, se hirió en el muslo con un cuchillo. El acto fue una súplica para que su marido le mostrara confianza y respeto: “Bruto, soy la hija de Cato, y he sido traída a tu casa, no como una simple concubina, para compartir tu cama y tu comida, sino para ser tu compañera en tus alegrías y en tus problemas”.
Su determinación impulsó a Bruto a revelar su plan para asesinar a Julio César. Además, escribió Plutarco, ella le inspiró para llevar su complot hasta el final. “Cuando vio la herida, Bruto, asombrado, y alzando las manos al cielo, rezó para tener éxito en su empresa y mostrarse así digno esposo de Porcia”.
Tras la muerte de Julio César, el 15 de marzo del 44 a.C., Bruto huyó de Roma para evitar la ira de los leales al militar, mientras que Porcia permaneció en la capital. Siguió la suerte de su marido mientras luchaba por defender la república contra Octavio, el heredero de Julio César, en alianza con Marco Antonio. Finalmente, Porcia recibió la noticia de que Bruto había sido derrotado en la batalla de Filipos (42 a.C.) y, al igual que su padre, Cato, se había quitado la vida.
No se sabe con certeza qué ocurrió después. El final más dramático cuenta con una Porcia devastada que se suicidó, ya fuera tragando carbón caliente o inhalando monóxido de carbono.
En una versión, el poeta Marcial escribió que Porcia, buscando un arma para acabar con su vida (habían sido escondidas por los asistentes), exclamó: “‘Aún no sabes que no se puede negar la muerte: Había supuesto que mi padre te había enseñado esta lección con su destino’. Habló, y con la boca ansiosa tragó las brasas ardientes”. Plutarco cuenta una historia similar.
Cómo murió Porcia, la mujer que sabía del complot para matar a Julio César
Sin embargo, una prueba clave pone en duda el suicidio de Porcia: el estadista y orador romano Cicerón escribió una carta a Bruto en el 43 a.C. lamentando la muerte de Porcia, lo que significa que ella murió antes que su marido. Las palabras de Cicerón implican que murió de causas naturales.
La leyenda de un suicidio violento apareció más tarde, pero arraigó en la imaginación popular. Plutarco hace decir a Bruto de su esposa: “Aunque carece de la fuerza de los hombres, es tan valiente y tan activa por el bien de su país como el mejor de nosotros”.
William Shakespeare, en particular, encontró una gran inspiración en el personaje de Porcia a través de su lectura de Plutarco. Además del personaje histórico de Porcia (escrito Portia) en Julio César, su nombre aparece también en El mercader de Venecia (1596-98), donde se da a la brillante mujer decidida a imponerse en un mundo masculino haciéndose pasar por abogada.
Como símbolo de valentía y devoción, Porcia ha resonado a lo largo de la historia. Abigail Adams, esposa de John Adams, segundo presidente y primer vicepresidente de Estados Unidos, le firmaba cartas como Porcia, en reconocimiento al “sacrificio patriótico” de la estoica esposa de Bruto.
