El jefe de la Confederación Asiática de Futbol manifestó el viernes el respaldo del organismo a Gianni Infantino para otro periodo como presidente de la FIFA.
La Confederación tiene 47 federaciones miembro e, incluso si no todos los integrantes siguen la orientación de su presidente, el jeque Salman bin Ibrahim Al Khalifa, esos votos podrían ser clave para garantizar un cuarto mandato a Infantino, quien encabeza la organización rectora del futbol mundial.
La elección de la FIFA está programada para marzo y la fecha límite para que los candidatos presenten su postulación como rivales de Infantino es el 18 de noviembre. Hasta ahora, nadie se ha inscrito.
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El jeque Salman, al hablar el viernes en la reunión del congreso extraordinario del organismo en Tokio, abrazó a Infantino efusivamente frente a los miembros, mientras expresaba su respaldo.
“Reafirmamos nuestro pleno compromiso de apoyarlo a usted y a su liderazgo mientras busca un nuevo mandato como presidente de la FIFA”, expresó el jeque.
“Ha visitado muchos países en Asia. He hablado con muchos miembros dentro de este continente. Conozco su sentir y creo que su compromiso también es claro”.
Dirigiéndose a Infantino, el jeque Salman reconoció que no todos los miembros de la Confederación Asiática seguirían el respaldo, pero la mayoría sí.
“Mi sentir es, estoy seguro, el sentir de la mayoría de mis miembros”, dijo el jeque Salman. “Y se lo he dicho a usted”.
El apoyo representa un giro abrupto del jeque Salman. Hace poco más de dos meses, la Confederación Asiática se unió a los organismos rectores del futbol de Europa (UEFA), y de Norte y Centroamérica (Concacaf) al afirmar que Infantino había cometido una “violación fundamental de la confianza”.
Infantino se disculpó la semana pasada en Zúrich ante el consejo rector de 37 miembros de la FIFA que él preside por “errores” que cometió al armar un plan ahora desechado de cuatro mil 200 millones de dólares para el Mundial.
El jeque Salman se refirió a las diferencias con Infantino en su discurso, pero pasó por alto cualquier detalle.
“Gianni, quiero dejarlo claro: sí, tuvimos algunos asuntos de los que hablamos en el pasado”, dijo el jeque Salman . “Pero no relacionemos las dos cosas. Creo que, en los últimos días, cuando nos reunimos en Zúrich, usted dejó claro que hay un verdadero entendimiento entre nosotros.
“El pasado, estoy seguro, es parte de nuestra historia. Todos, estoy seguro, hemos aprendido lecciones importantes de ello. Lo que importa ahora es cómo avanzamos juntos. Creo que todos tienen preguntas y estoy seguro de que las respuestas estarán disponibles, ya sea para nosotros en Asia o para el resto del mundo”.
La oficina de prensa de la FIFA ha estado promoviendo los viajes de Infantino por el mundo, en busca de votos a cambio de más millones de dólares en apoyo financiero para países futbolísticos pequeños y grandes.
“Gracias por estar aquí”, le dijo el jeque Salman a Infantino. “Sé que ha estado en todas partes. No sé cómo puede hacerlo. Pero estoy seguro de que usted estableció un récord por estar en casi todos los países”.
Luego, el jeque Salman bromeó con que, quizá, Infantino tenía un “clon”. Eso provocó una risa. Pero el mayor aplauso llegó al final de su breve discurso cuando reiteró su respaldo a Infantino.
“Como una familia asiática estamos listos para avanzar, unidos en su apoyo, Gianni”, añadió el jeque Salman. “Quiero dejar eso claro hoy”.
Infantino subió al podio después del jeque Salman y mantuvo un tono ligero. Pero sí reconoció algunos errores.
“Cuando haces muchas cosas, haces, con suerte, como hicimos, muchas cosas buenas, pero también cometes algunos errores”, dijo Infantino.
“Lo importante, sin embargo, es, como usted dijo, aprender, aprender siempre de la experiencia, de los errores, disculparse, seguir adelante, reunirse, unirse, construir para nuestro futuro, para su futuro”.
El mayor aplauso llegó cuando mencionó cómo, bajo su liderazgo, más millones están fluyendo a la red de patronazgo de la FIFA.
“Antes de que yo empezara como presidente de la FIFA, cada uno de ustedes, algunos de ustedes todavía están aquí y todavía recuerdan, ese tiempo”, dijo Infantino.
“Cada uno de ustedes recibía un millón de dólares estadounidenses cada cuatro años. A partir del 1 de enero del próximo año, serán 25 millones de dólares estadounidenses”.
