- Para entender por qué la soledad en el lugar de trabajo es importante, ayuda reconocer que ésta es una experiencia compleja.
Julie McCarthy
A medida que la soledad alcanza niveles epidémicos en todo el mundo, el trabajo se ha convertido en uno de los principales entornos donde la conexión se fortalece o se pierde. En 2023, Vivek Murthy, el ex cirujano general de Estados Unidos, calificó la soledad como una “epidemia”, advirtiendo que sus consecuencias rivalizan con las de otros riesgos importantes para la salud.
Esta preocupación se refleja en todo el mundo. La Organización Mundial de la Salud estima ahora que aproximadamente uno de cada seis adultos en el mundo experimenta una soledad significativa.
El trabajo está en el centro de esta crisis. Para la mayoría de los adultos, el trabajo es el principal entorno social fuera de la familia y los amigos cercanos. Basándonos en una revisión exhaustiva de más de 200 estudios, mis colegas y yo sintetizamos décadas de investigación en los campos de la gestión, la psicología y la salud.
Descubrimos que la soledad en el trabajo no es un problema marginal o temporal, sino una característica sistemática y consecuente de la vida laboral moderna. Moldea el bienestar, el comportamiento y el rendimiento de los empleados de formas que van mucho más allá del individuo.
¿Por qué importa la soledad en el lugar de trabajo?
Para entender por qué la soledad en el lugar de trabajo es importante, ayuda reconocer que la soledad es una experiencia compleja. Surge cuando las personas perciben una brecha entre la conexión social que desean y lo que creen tener. Como es subjetivo, las personas pueden sentirse solas incluso en lugares de trabajo ajetreados y colaborativos.
La soledad es inherentemente angustiante, pero no se limita a las emociones. Moldea cómo piensan y se comportan las personas, influyendo en la atención, la motivación y las interacciones cotidianas en el trabajo.
La soledad también difiere en duración y forma, con implicaciones importantes. Para algunos empleados, la soledad es temporal, provocada por transiciones como empezar un nuevo puesto o pasar a liderazgo. En estos casos, la soledad a veces puede provocar la reconexión.
Para otros, la soledad se vuelve crónica, asentándose en un patrón auto-reforzante que es más difícil de revertir y más dañino con el tiempo. Estas distinciones ayudan a explicar por qué la soledad afecta de manera tan diferente a empleados y organizaciones.
Costes psicológicos y de rendimiento
Las consecuencias de la soledad en el trabajo son tanto personales como organizativas.
El bienestar de los empleados se erosiona. La soledad, al igual que el estrés crónico, ejerce una tensión constante sobre las capacidades mentales y emocionales de las personas. La investigación relaciona de forma constante la soledad laboral con el agotamiento emocional, el malestar psicológico y los sentimientos de alienación.
La soledad también se ha asociado con respuestas fisiológicas al estrés, incluyendo niveles elevados de cortisol. Más allá de la tensión, la soledad también reduce las emociones positivas, la satisfacción vital y el sentido de significado, al tiempo que aumenta las experiencias emocionales negativas.
El compromiso y la eficacia también pueden disminuir. Las investigaciones muestran de forma constante que los empleados solitarios están menos implicados en su trabajo. Es más probable que se retiren de sus roles, inviertan menos energía y reduzcan su contribución global a los resultados organizativos.
La soledad también se asocia con un funcionamiento cognitivo deteriorado, incluyendo la disminución de la concentración y la concentración, lo que socava la productividad.
Comportamiento y resultados organizativos
Los efectos psicológicos de la soledad tienen consecuencias claras a continuación para el comportamiento, el rendimiento y la salud.
El rendimiento en el lugar de trabajo puede verse afectado, ya que la soledad está negativamente relacionada tanto con el rendimiento laboral auto-reportado como con el evaluado por el supervisor. Se comprobó que los empleados solitarios son menos comprometidos y a menudo se les percibe como menos accesibles, lo que puede traducirse en evaluaciones de desempeño más bajas. También hay pruebas de que la soledad está asociada con una reducción de la creatividad en el trabajo.
La investigación relaciona la soledad laboral con niveles más altos de conductas laborales contraproducentes, incluyendo el ciberdescuido, comportamientos problemáticos en internet, prácticas de ciberseguridad peores y mayor absentismo.
La soledad también se asocia con una capacidad disminuida de autorregulación, que desempeña un papel fundamental en el control de la atención, las emociones y el comportamiento en el trabajo. Cuando la autorregulación se ve comprometida, los empleados pueden tener dificultades para mantener la concentración y gestionar eficazmente las respuestas emocionales.
La salud también puede verse afectada. La soledad está constantemente relacionada con una peor salud mental y física. Entre los adultos trabajadores, la soledad se asocia con el malestar psicológico, mientras que investigaciones más amplias muestran que la soledad está relacionada con dificultades de salud mental.
Cómo reducir la soledad en el trabajo
La investigación señala varios enfoques basados en la evidencia que pueden reducir la soledad si se implementan de forma reflexiva. En primer lugar, proporcionar apoyo social es una de las formas más fiables de reducir la soledad, especialmente para personas que ya están en mayor riesgo. La mentoría entre iguales, el apoyo grupal y las oportunidades estructuradas de conexión son especialmente efectivas porque crean entornos seguros donde pueden desarrollarse relaciones.
Desarrollar habilidades sociales también ayuda. La soledad no siempre se debe a la falta de oportunidades; También puede reflejar la dificultad para iniciar o mantener conexiones sociales. Las intervenciones que refuerzan habilidades interpersonales, como la comunicación y la construcción de relaciones, pueden reducir la soledad ayudando a las personas a sentirse más seguras y con más confianza en las interacciones sociales en el trabajo.
El voluntariado reduce el aislamiento. El voluntariado se ha convertido en una estrategia especialmente prometedora para reducir la soledad. Participar en actividades significativas y prosociales fuera de su función principal puede fortalecer los lazos sociales y aumentar los sentimientos de conexión, convirtiéndolo en un componente valioso de las estrategias organizativas más amplias.
También hay cada vez más evidencias de que los enfoques basados en la atención plena pueden reducir la soledad al atacar patrones de pensamiento poco útiles, como el diálogo interno negativo y las expectativas pesimistas sobre los demás. Al fomentar la conciencia centrada en el presente, la atención plena puede ayudar a romper estos patrones y apoyar un compromiso social más adaptativo.
Replantear el diseño de la obra
La prevalencia de la soledad en el trabajo plantea una cuestión más profunda sobre el tipo de lugares de trabajo que estamos creando. Los entornos que recompensan consistentemente la velocidad, la producción y la disponibilidad constante sin la misma atención a la conexión pueden, sin querer, fomentar el aislamiento, incluso entre empleados altamente capaces y comprometidos.
Es fundamental que los empleadores diseñen espacios de trabajo que permitan a las personas pertenecer y desempeñarse. Estructurar intencionadamente el trabajo para incluir programas de apoyo entre iguales, rituales colaborativos en equipo y oportunidades de atención plena puede fortalecer la conexión social y mejorar la implicación y el rendimiento.
Las organizaciones que se toman esto en serio no solo responden a un problema social, sino que también están invirtiendo en formas de trabajo más saludables y resilientes.
*Julie McCarthy es profesora de Comportamiento Organizacional y Gestión de Recursos Humanos en la Universidad de Toronto.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation
