Konstantine Panegyres*
Hable con cualquier persona hoy en día, y probablemente tendrá algo que decir sobre lo cara que se ha vuelto la vida. Si bien la tasa de inflación se ha desacelerado, los precios de muchos bienes y servicios siguen siendo mucho más altos que antes de la pandemia.
Las crisis del costo de la vida no son nuevas. Han ocurrido en varias épocas y lugares a lo largo de los milenios.
Si observamos las presiones del costo de vida en los antiguos tiempos griegos y romanos y cómo la gente de entonces las enfrentaba, podemos aprender algo sobre cómo enfrentar nuestros propios problemas.
“El precio de la tierra ha subido”
El costo de la vida era un tema de conversación en la antigüedad, especialmente el precio de la tierra y los alimentos.
El escritor romano Plinio el Joven (circa 61-113 d.C.) en una de sus cartas comentó a su amigo sobre el aumento del costo de los bienes raíces:
¿Has oído que el precio de la tierra ha subido, sobre todo en las cercanías de Roma? La razón del repentino aumento del precio ha dado lugar a una gran discusión.
El erudito griego Ateneo, que vivió en Naukratis, en Egipto, alrededor del año 200 d.C., escribió un largo libro llamado Los eruditos banqueteros, que describe una cena.
Los personajes de esta cena a menudo se quejan del precio de la comida y los bienes. Por ejemplo, un personaje se queja del precio del pescado:
Creo que nunca he visto pescado más caro. Poseidón, si obtuvieras el 10% de lo que se gasta en ellos todos los días, ¡serías lejos el dios más rico que existe!
La gente solía decir que el pescado era exorbitantemente caro y pensaba que los vendedores de pescado estaban tratando de estafarlo.
De hecho, el poeta Antífanes (circa 408-330 a.C.) se quejó de que “no hay grupo más abominable” que los vendedores de pescado y los prestamistas.
¿Cómo reducir costos?
Los pueblos de la antigüedad eran muy conscientes de que una crisis del coste de la vida puede causar disturbios políticos.
Como escribió el poeta romano Lucano (39-65 d.C.):
Las causas del odio y los resortes de la popularidad política están determinados por el precio de los alimentos.
Entonces, ¿cómo lidiaban los líderes de la antigüedad con este tipo de problema?
Una solución era que el gobernante cubriera el costo de la inflación.
Por ejemplo, el estadista ateniense Demóstenes (384-322 a.C.) menciona un problema con el precio del grano que se resolvió impulsando las importaciones:
Cuando el grano subió de precio y alcanzó los dieciséis dracmas por medimnus, importamos más de diez mil medimni de trigo y lo medimos al precio normal de cinco dracmas por medimnus.
Otra solución fue poner regulaciones extremas en el mercado.
Por ejemplo, el emperador romano Alejandro Severo (que gobernó entre 222 y 235 d.C.) se enfrentó una vez a un grupo de ciudadanos enojados.
Exigieron una reducción en el precio de la carne de res y cerdo, que se había vuelto inasequible.
Alejandro Severo “no proclamó una reducción general de los precios”, dice el biógrafo anónimo que relata esta anécdota. En cambio, el emperador
Ordenó que nadie matara una cerda o un lechón lechal, una vaca o un ternero. En dos años, o incluso en poco más de un año, había tal abundancia de carne de cerdo y de vaca que, mientras que antes una libra costaba ocho minutili, el precio de estas dos carnes se redujo a dos y hasta a una por libra.
La ciudad es muy cara
El escritor griego Plutarco de Queronea (46-119 d.C.) registra una historia sobre el famoso filósofo Sócrates (circa 470-399 a.C.), que vivió en Atenas.
Un día, según Plutarco, un amigo de Sócrates se quejó de “lo cara que era la ciudad”:
¡El vino de Chian cuesta una mina, una túnica púrpura tres minas, media pinta de miel cinco dracmas!
En respuesta, Sócrates tomó a su amigo de la mano y le dijo que buscara gangas o artículos más baratos, diciendo:
¡Un chaleco sin mangas para diez dracmas! ¡La ciudad es barata!
El punto de Sócrates era que incluso en tiempos caros todavía es posible encontrar gangas para ahorrar dinero. Solo tienes que buscarlos más y bajar tu nivel de vida. Puede ser difícil hacerlo, pero es necesario.
Sócrates también dio consejos de empleo para las personas que estaban luchando.
Según el amigo de Sócrates, el historiador Jenofonte de Atenas (430-350 a.C.), cuando un pobre veterano acudió a Sócrates quejándose de la falta de dinero y preguntándole cómo hacer frente a los gastos, Sócrates le dijo:
Emprende de inmediato algún tipo de trabajo que te asegure ganarte la vida cuando envejezcas.
Sócrates pensaba que hay que asegurarse de que todavía se tiene dinero cuando se Envejecer es más importante que disfrutar plenamente de tu trabajo actual. Es probable que tengas que aguantar cosas que no te gustan para lograr la seguridad.
De lo antiguo a lo moderno
La mayoría de las personas de la antigüedad probablemente habrían dicho que durante una crisis del costo de vida es mejor ser paciente, vivir con sencillez y esperar a que lleguen tiempos mejores.
Como Plinio el Joven (circa 61-113 d.C.) escribió una vez en una de sus cartas: “mis ingresos son pequeños o precarios, pero sus deficiencias pueden compensarse con una vida sencilla”.
Si los políticos no pueden resolver los problemas, entonces depende de nosotros enfrentarnos a ellos lo mejor que podamos.
*Konstantine Panegyres es profesor de Historia Clásica y Antigua de la Universidad de Australia Occidental.
The Conversation/Reuters
