El equipo de Carlos Slim y Pemex están discutiendo cambios sustanciales en un acuerdo para desarrollar el primer campo de gas natural en aguas profundas del país, dijeron a Reuters cinco fuentes con conocimiento del tema.
Grupo Carso firmó el año pasado un acuerdo para asociarse con la petrolera en el desarrollo del campo Lakach en el Golfo de México, con el objetivo de reactivar un proyecto que la empresa estatal había abandonado dos veces debido a sus altos costos.
Desde entonces, la relación de México con Estados Unidos se ha visto sometida a una creciente tensión debido a las amenazas del presidente estadounidense Donald Trump de imponer aranceles, realizar deportaciones masivas y lanzar ataques militares contra los cárteles.
En respuesta, el gobierno de la presidenta Claudia Sheinbaum ha redoblado sus esfuerzos —que comenzaron bajo su predecesor durante la primera presidencia de Trump— para reducir la dependencia del país de las importaciones de gas desde Estados Unidos.
Representantes de Pemex y Grupo Carso han discutido diferentes esquemas para hacer que Lakach sea rentable a un precio de gas más bajo del que habían proyectado inicialmente, dijeron las fuentes.
Grupo Carso quiere agregar dos campos cercanos con recursos esperados similares, Piklis y Kunah, para aumentar la rentabilidad potencial del proyecto, dijeron cuatro de las fuentes.
No estaba claro cuánto elevaría el precio de inversión la inclusión de los dos campos, que dos fuentes dijeron que estaba cerca de concretarse, pero se espera que le otorgue a Slim una influencia política sustancial.
Pemex no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Un portavoz de Slim declinó hacer comentarios.
Las fuentes pidieron no ser identificadas porque no estaban autorizadas para hablar públicamente sobre el tema.
En los últimos años, Slim ha aumentado sus inversiones en el sector energético, con participaciones en los campos de aguas someras Zama, Ichalkil y Pokoch.
Piklis y Kunah, cada uno con dos pozos perforados, fueron declarados prioridades estratégicas por el gobierno de Sheinbaum el año pasado, ya que Pemex busca aumentar la producción total de gas a 5 mil millones de pies cúbicos por día (cfd), desde aproximadamente 3,700 millones de cfd.
El equipo de Slim también ha considerado la posibilidad de congelar el proyecto o retirarse, dijeron tres fuentes, en lo que una de ellas describió como una estrategia de negociación para obtener un mejor acuerdo.
Los planes iniciales de desarrollo del campo proyectaban un inicio de operaciones en 2026 y un periodo de producción relativamente corto de ocho años, según registros oficiales. Sin embargo, las fuentes consideran poco probable que se cumpla ese cronograma.
El yacimiento, ubicado a unos 90 kilómetros del puerto de Veracruz en el Golfo de México, tiene un estimado de 900,000 millones de pies cúbicos de gas.
“Lakach necesita mucha más inversión”, agregó otra fuente que revisó los planes de desarrollo. La presión es baja en el pozo existente, lo que hace que la producción sea un desafío.
Otros siete pozos perforados desde 2007 fueron abandonados porque no produjeron gas, según registros oficiales.
Hasta ahora, Pemex ha gastado 1,400 millones de dólares en el proyecto y recibió autorización del regulador energético para gastar otros 400 millones de dólares.
La caída en los precios del gas ha añadido otro desafío para hacer rentable la inversión.
El precio de referencia Henry Hub Natural Gas Spot Price es de aproximadamente 3 dólares por millón de Btu (Unidad Térmica Británica), alrededor de un tercio menos que hace un año y muy por debajo de los 6 dólares por millón de Btu inicialmente asumidos para el proyecto, dijo una de las fuentes.
Congelamiento profundo
Además de la posibilidad de que el regreso de Trump a la presidencia transforme las relaciones entre ambos países, México tiene otras razones para buscar la independencia energética.
El suministro desde el norte ha sido interrumpido. En 2021, cortes de energía en Texas causados por una ola de frío extremo se extendieron durante una semana. El gobernador republicano Greg Abbott ordenó a los proveedores de gas natural del estado que no enviaran suministros fuera de Texas.
Las exportaciones de gas a México a través de gasoductos cayeron alrededor del 75%.
Pero desarrollar los propios recursos de México no es una tarea sencilla.
Pemex quiere desarrollar el campo en alta mar utilizando un contrato de servicio en el que los socios financian los proyectos por adelantado, un mecanismo utilizado antes de la liberalización del sector energético del país, que fue restringida por AMLO, quien favoreció una política nacionalista de recursos.
El desarrollo de Lakach requerirá tanto recursos como experiencia de empresas privadas, cuya participación el gobierno ha buscado limitar en los últimos años.
La falta de infraestructura para transportar el gas también es un problema, señalaron las fuentes.
Los planes para producir gas en el campo fueron archivados por primera vez en 2016 y nuevamente después de que el socio anterior, New Fortress Energy, se retirara en 2023.
Reuters
