Joseph Morales*
La administración Trump está intentando eliminar los programas de diversidad, equidad e inclusión como parte de una campaña más amplia para acabar con lo que llama “conciencia” en la educación estadounidense.
Como parte de esta reversión, el Departamento de Justicia anunció en julio de 2025 que ya no defendería la definición federal de Instituciones al Servicio de los Hispanos (HSI, por sus siglas en inglés). Estas son universidades donde al menos el 25% de los estudiantes universitarios se identifican como hispanos o latinos.
Esto es más que un tecnicismo legal: refleja la postura del Departamento de Justicia de que las subvenciones de las HSI violan las protecciones constitucionales, poniendo en riesgo millones de fondos federales destinados a estas escuelas.
Con base en este fundamento legal, el Departamento de Educación de EU confirmó en septiembre la congelación de 350 millones de dólares en subvenciones educativas destinadas a Instituciones que Atienden a Minorías. Esto incluye más de 250 millones de dólares para las HSI específicamente.
El Departamento sostiene que estos programas constituyen discriminación racial porque vinculan las subvenciones federales a los orígenes raciales o étnicos de los estudiantes.
Esto hace eco de la decisión de la Corte Suprema en 2023, que limitó la forma en que las universidades pueden considerar la raza y la etnicidad en las admisiones. Soy responsable de diversidad universitaria en la Universidad Estatal de California, Chico, una institución de educación superior (HSI). También soy investigadora en estudios étnicos y me especializo en equidad en la educación superior.
Los defensores de las HSI dicen que poner fin a la financiación federal perjudicaría a las universidades que ya cuentan con fondos insuficientes, en particular aquellas que atienden a un gran número de estudiantes de primera generación y de bajos ingresos.
¿Qué son las instituciones que sirven a los hispanos?
El Congreso creó la designación HSI en 1992 mediante una enmienda a la Ley de Educación Superior de 1965. Esta enmienda autoriza subvenciones federales para ayudar a fortalecer las universidades que matriculan a un gran número de estudiantes hispanos y de bajos ingresos, brindándoles más oportunidades de éxito y graduación.
Existen más de 600 HSI con designación federal en Estados Unidos y Puerto Rico. California alberga la mayor cantidad, con 167, seguida de Texas, Puerto Rico, Nueva York e Illinois.
Además de demostrar que al menos el 25% de su población estudiantil es hispana o latina, cualquier colegio o universidad que desee calificar como HSI también debe demostrar que al menos la mitad de sus estudiantes proviene de entornos de bajos ingresos.
Convertirse en una HSI permite a los colegios y universidades solicitar fondos federales destinados a apoyar a estudiantes subrepresentados y de bajos ingresos.
Las HSI varían en tamaño y misión
Las HSI inscriben a más de 1.5 millones de estudiantes hispanos, lo que equivale a más del 60 % de todos los estudiantes universitarios hispanos en los EU.
Esto representa un gran aumento respecto de los 340,000 estudiantes universitarios hispanos que asistieron a una HSI en 1995.
Algunas de estas escuelas son grandes universidades públicas de investigación, como la Universidad de California en Riverside, la Universidad de California en Santa Bárbara y la Universidad de California en Santa Cruz. Otras son instituciones regionales, universidades privadas y colegios comunitarios locales.
Durante la última década, ha surgido otro tipo de institución al servicio de los hispanos: las HSI con un enfoque intensivo en la investigación. Se trata de universidades donde al menos el 25% del alumnado es hispano, cuentan con una financiación significativa para la investigación y ofrecen diversos programas de doctorado. Entre estas instituciones se encuentran la Universidad de California en Irvine, la Universidad Internacional de Florida y la Universidad de Texas en El Paso, entre otras.
Algunos investigadores han debatido si la categoría HSI se ha vuelto demasiado amplia, al agrupar escuelas con recursos, misiones y poblaciones estudiantiles muy diferentes.
A pesar de sus diferencias, muchas HSI inscriben a un gran número de estudiantes de primera generación, de bajos ingresos y trabajadores, así como a inmigrantes y estudiantes transferidos.
Las HSI también suelen operar con menos recursos financieros y académicos que instituciones comparables que no son HSI.
Cómo funciona la financiación de las HSI
Las subvenciones del Título V del Departamento de Educación son una forma clara en que las HSI pueden recibir fondos federales.
Estas subvenciones competitivas están destinadas a ayudar a las HSI a ampliar las oportunidades educativas y la capacidad institucional para apoyar a los estudiantes hispanos y de bajos ingresos.
En lugar de brindar ayuda directamente a los estudiantes, las subvenciones del Título V se utilizan para ofrecer capacitación al personal docente, actualizar las aulas y los laboratorios, crear nuevos programas de grado y desarrollar oportunidades de tutoría para estudiantes de primera generación.
En campus como la Universidad Estatal de California en Chico y la Universidad de California en Irvine, las subvenciones del Título V han dado a las escuelas el dinero necesario para crear servicios de asesoramiento bilingüe y mantener sistemas de datos.
Las subvenciones del Título V son solo una parte del panorama general de financiación de las HSI. Al igual que muchas universidades, las HSI dependen de la financiación estatal y de los ingresos por matrícula. También compiten por otras subvenciones federales, como las de la Fundación Nacional de Ciencias y el Departamento de Agricultura.
¿Cómo funcionan las ayudas del HSI a los estudiantes hispanos?
Un conjunto creciente de investigaciones muestra que las HSI son cruciales para ayudar a que más estudiantes hispanos y de primera generación asistan y se gradúen de la universidad.
Algunas instituciones de educación superior (HSI) han recibido reconocimiento nacional por utilizar prácticas basadas en evidencia para ayudar a los estudiantes hispanos a mejorar su rendimiento académico. Los estudiantes hispanos de estas instituciones —entre ellas, la Universidad Estatal de Arizona y la Universidad Estatal de California en Fullerton— se gradúan con tasas aproximadamente ocho puntos porcentuales más altas que las de los estudiantes hispanos a nivel nacional.
Los estudiantes hispanos en las HSI se gradúan a tasas cinco puntos porcentuales más altas que las de las universidades comparables que no son HSI, según hallazgos similares de 2017 de la organización sin fines de lucro Education Trust.
Existen varias razones por las que las tasas de graduación de los estudiantes hispanos en las HSI son relativamente altas.
Los estudiantes de las HSI suelen manifestar un fuerte sentido de pertenencia y ver sus propias culturas reflejadas en el currículo. Muchos campus de HSI también ofrecen programas específicos para estudiantes de primera generación y capacitan al profesorado para enseñar y asesorar con equidad e inclusión.
En la Universidad de California, Irvine, donde ayudé a liderar las iniciativas de HSI, la matrícula universitaria hispana creció casi un 150% entre 2009 y 2019, pasando de 3,000 a más de 7,500 estudiantes.
Durante ese tiempo, más de 350 profesores y miembros del personal completaron una capacitación centrada en la equidad para fortalecer las prácticas de asesoramiento y enseñanza que apoyan a los estudiantes hispanos y otros grupos subrepresentados.
¿Qué está en juego para las HSI?
Los hispanoamericanos representan ahora casi el 20% de la población de Estados Unidos y se proyecta que sus cifras de matriculación universitaria aumenten de aproximadamente 3.7 millones en 2020 a 4.5 millones en 2030, mientras que se prevé una disminución en la matriculación universitaria general durante este período.
Una evaluación nacional de los proyectos del Título V encontró que la mayoría de los colegios y universidades utilizaron estas subvenciones para mejorar los servicios estudiantiles, desarrollar nuevos programas académicos y construir asociaciones comunitarias que ayudan a los estudiantes de primera generación y de bajos ingresos a permanecer inscritos y completar sus títulos.
Como señalan los investigadores de las HSI, las tasas de graduación solo reflejan una parte de la realidad. El verdadero éxito estudiantil en las HSI depende no solo del número de graduados, sino también de una enseñanza culturalmente receptiva, un ambiente inclusivo en el campus y prácticas institucionales basadas en la equidad.
*Joseph Morales es Responsable de Diversidad Universitaria, Profesor Asociado de Estudios Étnicos, Universidad Estatal de California, Chico
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation
