A principios de 2022, el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (VLT de ESO) recibió una alerta luego de que un telescopio de rastreo detectara una fuente “inusual” de luz visible, por lo que varios observatorios se enfocaron hacia la fuente para conocer la fuente.
El resultado fue el descubrimiento de un agujero negro supermasivo en una galaxia distante, AT2022cmc, mismo que había devorado una estrella, expulsando las sobras en forma de chorro casi directamente hacia la Tierra.
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De acuerdo con el Observatorio, gracias al VTL se pudo determinar que era el evento de este tipo más lejano jamás observado, y ya que apunta casi hacia nosotros, también es la primera vez que se descubre en luz visible, proporcionando así una nueva forma de detectar estos eventos extremos.
Este tipo de comportamientos se da cuando una estrella se encuentra demasiado cerca de un agujero negro, por lo que estas son destrozadas por las fuerzas de marea en lo que se conoce como un evento de “disrupción” (TDE), y en aproximadamente el 1% de los eventos, los chorros de plasma y radiación son expulsados por los polos del agujero.
Según Nial Tanvir, de la Universidad de Leicester en el Reino Unido, quien dirigió las observaciones con el VLT para determinar la distancia del objeto, sólo se han visto un puñado de estos TDE con chorro, siendo eventos muy exóticos y poco conocidos.
Así fue como se descubrió el evento
Ahora, el siguiente paso para la comunidad astronómica, es poder buscar constantemente estos eventos para comprender cómo se crean estos chorros y por qué una fracción tan pequeña de TDE los produce.
Para poder encontrarlos, muchos telescopios como el Zwicky Trasient Facility (ZTF) de Estados Unidos estudian de manera continua el cielo en busca de signos de eventos de corta duración, pero a menudo extremos, mismos que luego pueden ser analizados con mayor profundidad de detalle por telescopios como el VTL de ESO.
Además, se desarrolló un código de canalización de datos de código abierto, para almacenar y extraer información importante del sondeo de ZTF, y para que, a su vez, pudiera alertar en tiempo real ante la presencia de eventos atípicos.
