Un análisis de proteínas que se conservaron de fragmentos de cáscara de huevo de entre 50 y 55,000 años de antigüedad confirmó la hipótesis de que los primeros australianos fueron responsables de la extinción de los Genyornis, enormes aves no voladoras, hace unos 47,000 años, informa Science Magazine.
“Las cáscaras de huevo están hechas de cristales minerales que pueden atrapar herméticamente algunas proteínas, preservando estos datos biológicos en los entornos más duros, potencialmente durante millones de años”, comentó el descubrimiento el profesor Matthew Collins, del Departamento de Arqueología de la Universidad de Cambridge, y coautor del estudio.
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El Genyornis fue una enorme ave no voladora, con alas diminutas y patas enormes que deambulaban por la Australia prehistórica, posiblemente en bandadas, según se desprende de los hallazgos de un equipo de científicos de las universidades de Cambridge y Turín publicados en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences. Las aves pesaban entre 220 y 240 kilos y alcanzaban los dos metros de altura. Sus huevos eran del tamaño de melones y pesaban un kilo y medio.
“No existen pruebas de la caza de los Genyornis en el registro arqueológico. Sin embargo, se han encontrado fragmentos de cáscara de huevo en todo el continente con marcas de quemaduras únicas relacionadas con la actividad humana”, señaló el profesor Gifford Miller, de la Universidad de Colorado, coautor principal del estudio.
Es decir, los primeros humanos “no necesariamente cazaban pájaros enormes, pero asaltaban regularmente sus nidos y robaban sus huevos gigantes para comer”, dijo.
Los Geniornis desaparecieron hace unos 47.000 años, 18.000 años después de la aparición de los primeros humanos en el continente.
La ciencia no cuenta con registros sobre las condiciones que habrían causado la extinción de los Genyornis, pero se sabe que la megafauna de Australia sobrevivió con éxito a cambios climáticos graves hace 150.000 años. Por lo tanto, la destrucción de los nidos es la causa más probable de desaparición de la especie.
