La tripulación de la Estación Espacial Internacional estaba inspeccionando el domingo una cápsula espacial rusa adjunta que pudo haber sido dañada por un micrometeorito, mientras que los controladores en tierra consideraban enviar una nave espacial de reemplazo para llevar a algunos de ellos a casa.
La corporación espacial rusa, Roscosmos, dijo que la tripulación estaba usando una cámara en un brazo robótico construido en Canadá para capturar imágenes de la Soyuz MS-22 donde se detectó una fuga de refrigerante el miércoles por la noche, hora de EE. UU. Después de que las imágenes se transmitan a tierra el lunes, los funcionarios espaciales las analizarán, junto con otros datos sobre el problema, a finales de mes y decidirán los próximos pasos.
Una opción, dijo Roscomos, es acelerar la entrega de otra cápsula Soyuz a la estación espacial. Los trabajadores del cosmódromo de Baikonur en Kazajstán se están preparando para lanzar Soyuz MS-23 a la estación espacial el próximo marzo con tres miembros de la tripulación, pero podrían enviarlo antes sin tripulación. Eso permitiría que algunos de los siete tripulantes que ahora están en la estación espacial regresen a casa.
Un funcionario espacial ruso dijo el jueves pasado que un micrometeorito podría haber causado la fuga. Roscosmos dijo que el daño fue en la piel exterior de un compartimiento de instrumentos y equipos.
Tanto Roscosmos como la NASA dicen que el problema no representa ningún peligro para la tripulación. La filtración provocó que un par de cosmonautas rusos abortaran una caminata espacial planeada el miércoles pasado. Se planea una caminata espacial estadounidense el próximo miércoles.
La NASA dijo que los propulsores de la cápsula Soyuz se probaron el viernes pasado y funcionaron normalmente.
Sergei Krikalev, un cosmonauta veterano y director de los programas de vuelos espaciales tripulados de Roscosmos, dijo que la fuga podría afectar el rendimiento del sistema de refrigeración de la cápsula y la temperatura en la sección del equipo de la cápsula. La agencia de noticias rusa Ria-Novosti informó que la temperatura de la cápsula había aumentado pero que los controladores de tierra pudieron reducirla a niveles normales. La agencia no explicó cómo se redujo la temperatura.
El miércoles pasado, cuando los cosmonautas rusos Sergey Prokopyev y Dmitri Petelin estaban a punto de aventurarse fuera de la estación en la caminata espacial, los especialistas en tierra vieron una corriente de fluido y partículas en un video en vivo desde el espacio, junto con una caída de presión en los instrumentos, que emanaba del Cápsula Soyuz.
Prokopyev, Petelin y el astronauta de la NASA Frank Rubio habían utilizado la cápsula para llegar a la Estación Espacial Internacional el 21 de septiembre y sirve como bote salvavidas para la tripulación. La cápsula estaba programada para regresar a la Tierra con parte de la tripulación de la estación espacial, como parte de rotaciones regulares, el próximo mes de marzo.
Junto con Prokopyev, Petelin y Rubio, otros cuatro miembros de la tripulación se encuentran actualmente en el puesto espacial: los astronautas de la NASA Nicole Mann y Josh Cassada; Koichi Wakata de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón; y Anna Kikina de Roscosmos.
