Samuel Farley, David Hughes & Karen Niven/ The Conversation*
Lamentablemente, la mayoría de las personas se encontrarán con un acosador en el lugar de trabajo en algún momento. Las críticas injustificadas, el ostracismo, los insultos personales y las amenazas verbales o físicas son solo algunas de las herramientas en el casillero del acosador. Con el tiempo, el objetivo del acoso puede tener cada vez más dificultades para defenderse de este comportamiento.
El acoso socava los lugares de trabajo productivos y puede dañar la reputación tanto del acosador como de la organización. Por supuesto, es aún más dañino para los objetivos del acosador, que informan problemas de salud física y psicológica, pérdida de trabajo e incluso síntomas de estrés postraumático.
Dado que hasta uno de cada diez empleados del Reino Unido sufre acoso, este problema podría afectar a más de tres millones de trabajadores en todo el país.
En un estudio de investigación reciente basado en datos de 2,469 empleados durante un período de cuatro años, examinamos si las experiencias de acoso estaban relacionadas con cambios en los “cinco grandes” rasgos de personalidad: apertura, conciencia, extroversión, amabilidad y neuroticismo.
Es bien sabido que el acoso es malo para el bienestar, el rendimiento y el estado de ánimo. Pero, ¿por qué pensaríamos que el acoso podría cambiar aspectos centrales de una persona, incluida su personalidad?
Nuestras predicciones se basaron principalmente en una teoría del cambio de personalidad. La idea central es que experimentar repetidamente pensamientos, emociones y reacciones que están en desacuerdo con los rasgos normales de una persona puede cambiarlos con el tiempo.
Por ejemplo, los extrovertidos suelen ser personas alegres y sociables que buscan emoción. Sin embargo, un extrovertido expuesto al acoso probablemente comenzaría a experimentar emociones negativas con regularidad. Podrían retraerse socialmente y podrían aprender que el aislamiento social es una forma efectiva de evitar el acoso. Como resultado, sus rasgos extrovertidos normales podrían reducirse con el tiempo.
Nuestros resultados mostraron que ser acosado se asoció con reducciones significativas en los rasgos extrovertidos y la conciencia (es decir, ser confiable y organizado). La caída en la conciencia podría deberse a que el objetivo se siente desmotivado por la injusticia de ser acosado, o la intimidación puede incluso tomar la forma de eliminar tareas significativas del colega.
Ser acosado también se relacionó con un mayor neuroticismo, que es la tendencia a experimentar estados emocionales negativos como ansiedad, ira y depresión.
También encontramos que los períodos más largos de acoso se asociaron con que el objetivo se volviera menos extrovertido y más neurótico.
Esto sugiere que, además de todos los demás daños, el acoso también puede robar a las personas su alegría, sociabilidad, confiabilidad y calma.
¿A quién apuntan los acosadores?
Nuestra investigación también exploró si los rasgos de personalidad eran un factor de riesgo para experimentar acoso. Descubrimos que la conciencia y la extroversión pueden poner a los trabajadores en mayor riesgo de atraer la atención de un acosador en el lugar de trabajo.
Una interpretación cautelosa de esto podría inferir que los empleados concienzudos son el objetivo de aquellos que envidian sus niveles de rendimiento más altos (síndrome de la amapola alta, donde las personas de alto vuelo son “cortadas” por un sentido equivocado de igualitarismo). Sin embargo, está menos claro por qué los extrovertidos podrían ser atacados.
Curiosamente, cuando observamos a las personas que lo experimentaron sostenido durante períodos de tiempo más largos, descubrimos que otros rasgos de personalidad eran factores de riesgo. El neuroticismo, la apertura (que abarca rasgos de imaginación, curiosidad y novedad) y la incomodidad se relacionaron con experimentar acoso durante más tiempo.
Esto indica que las personas emocionales, poco convencionales y discutidoras tienden a experimentar la mayor cantidad de acoso. Sin embargo, todavía no se comprende completamente si es la personalidad lo que atrae el acoso o si, de hecho, el acoso está impulsando el cambio de personalidad.
Hay pocas otras investigaciones sobre los tipos de personalidad con más probabilidades de ser atacados por los acosadores. Y aún no sabemos si los cambios de personalidad que sufren son susceptibles de ser permanentes. Sin embargo, tenemos conocimientos concretos sobre los factores que son más útiles para limitar el impacto del acoso en las víctimas.
Trabajar en un entorno de apoyo donde se prioriza el bienestar y donde existen procesos para permitir una resolución realmente puede ayudar a quienes sufren acoso. Del mismo modo, recibir apoyo de colegas, amigos y familiares puede limitar los efectos dañinos.
En última instancia, el acoso es un proceso creciente que causa un daño duradero. La mejor medicina es terminar la experiencia lo antes posible, o mejor aún, prevenirla por completo.
*Samuel Farley es profesor titular de Psicología del Trabajo en la Universidad de Sheffield, David Hughes es profesor de Psicología Organizacional en la Universidad de Manchester y Karen Niven es profesora de Psicología Organizacional en la Universidad de Sheffield.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation/Reuters
