La familia real de Qatar, propietaria de una de las flotas de aviones privados más grandes del mundo, se ha ido deshaciendo discretamente de algunos de sus aviones más grandes. Es posible que haya encontrado al comprador ideal para uno de sus Boeing 747 jumbo en el presidente Donald Trump, quien se ha mostrado frustrado por los retrasos de varios años en la sustitución del Air Force One.
Aunque muchos han especulado que los qataríes le han ofrecido a Trump el lujoso avión para congraciarse con el presidente famoso por sus transacciones, puede haber una razón más simple: simplemente ya no lo quieren.
La familia real no ha logrado vender el avión, que salió a la venta en 2020, según un anuncio archivado . Donarlo podría ahorrarles a los gobernantes de Qatar una gran cantidad de dinero en costos de mantenimiento y almacenamiento, según informaron expertos en aviación a Forbes. Hacer feliz a Trump sería una ventaja adicional.
Qatar, que ha regalado otro 747 deslumbrante y podría haber desmantelado dos más, ejemplifica la disminución de la demanda de estos aviones enormes, devoradores de combustible y altamente personalizados. No hay muchos interesados en comprarlos, y muchos gobiernos y familias reales que los poseen han intentado deshacerse de ellos durante la última década.
“Catar, al igual que muchos estados modernos, está optando por aeronaves más eficientes y versátiles, que ofrecen mayor rentabilidad y una presencia más discreta para los viajes oficiales”, declaró a Forbes Linus Bauer, director general de la consultora de aviación BAA & Partners, con sede en Dubái . Ceder el avión a Trump sería una estrategia creativa de desinversión que marcaría el fin de un modelo obsoleto de teatro geopolítico en los cielos.
La árida península frente a Arabia Saudita en el Golfo Pérsico, de tamaño similar a Connecticut, cuenta con profundas reservas de petróleo y gas que han convertido al país en el cuarto más rico del mundo en términos de PIB per cápita y han enriquecido a sus gobernantes, la Casa de Thani. La familia ha invertido parte de su fortuna en una extravagante flota de aproximadamente una docena de aviones Airbus y Boeing reconvertidos en lujosos vehículos para un número reducido de pasajeros, así como en jets ejecutivos más pequeños de Bombardier y Dassault.
Eso incluye el codiciado 747 de Trump, al que se le asignó la matrícula A7-HBJ, las iniciales del multimillonario Hamad bin Jassim bin Jaber Al Thani , quien fue primer ministro de Catar de 2007 a 2013. Es uno de los tres 747-8 que actualmente forman parte de la flota aérea real, gestionada por una entidad llamada Qatar Amiri Flight. Cuando se compró el avión en 2012, su precio de lista era de 367 millones de dólares, sin incluir el interior, cuya construcción tardó tres años y probablemente costó decenas de millones de dólares.
A diferencia de la versión de pasajeros del 747-8, que puede albergar a 467 personas, el jet HBJ es una mansión voladora diseñada para sólo 89 pasajeros, con dos dormitorios, salas de entretenimiento y reuniones, y un suntuoso interior en color beige y crema creado por la casa de diseño parisina Cabinet Pinto que cuenta con muebles hechos de madera de sicomoro y wakapou, telas de seda y cuero natural.
l 747, que entró en servicio en 1970, revolucionó los viajes aéreos al hacer asequibles los viajes de larga distancia para el mercado masivo. Sin embargo, sus cuatro grandes motores resultan en costos elevados en una época de precios del combustible más altos. En 2019, la versión VIP del 747-8 costaba la impresionante cifra de 23.000 dólares por hora, según Corporate Jet Investor .
Durante la última década, las aerolíneas han ido retirando el 747 y el Airbus A340 de cuatro motores en favor de aviones bimotores de fuselaje ancho más eficientes, como el Boeing 787 y el Airbus A350, así como aviones de fuselaje estrecho de mayor alcance. Al igual que Qatar, varias familias reales y gobiernos también se han alejado de los lujosos aviones de cuatro motores, entre ellos Arabia Saudita, Brunéi, Emiratos Árabes Unidos y Alemania.
Además de la baja eficiencia de combustible, los aviones grandes y ostentosos representan un riesgo para la seguridad, señala Richard Aboulafia, consultor aeroespacial de Aerodynamic Advisory. «Estos aviones son objetivos importantes». Y los aviones más grandes solo pueden aterrizar en pistas más largas, lo que limita su uso. «Hay muchos más aeropuertos a los que se puede acceder con un avión de fuselaje estrecho, y muchos más aún con un avión de negocios tradicional», afirmó.
El 747 que los qataríes podrían regalarle a Trump solo voló 1.069 horas en los cinco años antes de su lanzamiento al mercado en 2020, según un folleto del avión de AMAC Aerospace, que construyó su interior.
Uno de los otros dos 747-8 VIP de los cataríes no ha aparecido en los servicios de seguimiento de vuelos, lo que indica que podría haber sido retirado del servicio activo, según Bauer. En 2018, Catar entregó un 747-8 similar al presidente turco, Reycep Tayyip Erdogan, y traspasó un 747-SP más antiguo a una empresa de gestión de activos, que parece haberlo almacenado .
Los aviones enormes y altamente personalizados, con una decoración interior peculiar, no son fáciles de vender. «El mercado es increíblemente ilíquido para un avión como este», dijo Aboulafia.
El modelo estrella es un lujoso 747-8 encargado para el príncipe heredero saudí, Sultán bin Abdulaziz Al Saud, antes de su muerte en 2011. Fue desguazado en 2022 por piezas con solo 42 horas de tiempo de vuelo.
La flota activa de aviones 747 de la realeza saudí se ha reducido a un solo avión, con dos registrados como inutilizados en los últimos tres años. El príncipe heredero Mohammed bin Salman utiliza aviones más pequeños, como el Boeing 737 y el 787-8.
El 747-8 sigue teniendo una gran demanda para el transporte de carga debido a su enorme volumen interno. Dos tercios de los 155 que Boeing vendió se configuraron como cargueros, incluyendo el último que salió de fábrica en 2023. Sin embargo, aviones como el 747-8 de Qatar no son aptos para ser convertidos en cargueros, ya que fueron optimizados estructural y mecánicamente para vuelos de larga distancia con pocos pasajeros e interiores personalizados, afirmó Bauer.
“Requeriría destripar el interior, reforzar el piso, cortar una puerta de carga y volver a certificar la integridad estructural, un proceso extremadamente costoso y complejo”, dijo.
Ceder el 747-8 a Estados Unidos también permitiría a los cataríes evitar los costos de mantenimiento, que no hacen más que aumentar con la reducción de la flota mundial de 747 y la escasez de mecánicos capacitados para trabajar en ellos, según John Goglia, exmecánico de aerolíneas y miembro de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos. El folleto de ventas de 2020 indicaba que el avión debía someterse a una revisión del tren de aterrizaje en 2024 y a una revisión de los 12 años en 2027. Una revisión que implica el desmontaje del avión y los motores, que normalmente se realiza cada seis o doce años, puede tardar meses en completarse y costar millones de dólares. «Las cifras son alarmantes», afirmó Goglia.
En cambio, Trump, indignado por el retraso de años de Boeing en un contrato de 3.900 millones de dólares para equipar dos 747 como aviones presidenciales, afirmó el martes que el avión catarí ahorraría cientos de millones de dólares a los contribuyentes estadounidenses. “Solo un idiota no aceptaría este regalo en nombre de nuestro país”, escribió Trump en su plataforma de redes sociales Truth Social.
Los expertos aeroespaciales no están tan seguros. El avión tendría que ser desmantelado y revisado en busca de errores. Luego, a menos que la administración esté dispuesta a aceptar los riesgos de una seguridad más ligera, tendría que ser adaptado a los requisitos de la Fuerza Aérea para que sirviera como centro de mando aéreo, con sistemas de comunicación encriptados, blindaje para proteger los componentes electrónicos de los efectos de una explosión nuclear y defensas contra misiles. Ese es un proceso que Boeing, a pesar de todos sus retrasos, ya lleva años desarrollando con los dos aviones en los que comenzó a trabajar en 2018, durante el primer mandato de Trump.
Aboulafia estima que harían falta al menos cinco años para empezar de nuevo desde cero, a menos que se flexibilicen los requisitos de seguridad.
“No me imagino a ningún oficial superior de la Fuerza Aérea bien entrenado diciendo que esto es una buena idea”, dijo. Los demócratas y algunos republicanos también están alarmados por la ética de aceptar un regalo tan costoso de un país extranjero.
El objetivo de Boeing para la entrega de los nuevos aviones presidenciales, originalmente previsto para 2024, se ha pospuesto a 2028 o 2029, pero la compañía informó recientemente a la Fuerza Aérea que podría adelantar la finalización hasta 2027 si se flexibilizan los requisitos. La administración Trump encargó al multimillonario Elon Musk la tarea de encontrar maneras de acelerar el proceso.
Boeing ha tenido problemas con los proveedores de componentes interiores del avión, el diseño del cableado y la búsqueda de trabajadores con autorizaciones de seguridad para trabajar en un proyecto tan delicado.
Para Qatar, una pequeña nación con vecinos poderosos como Irán y Arabia Saudita, el posible regalo es otro ejemplo de cómo hace un uso generoso de sus abundantes recursos financieros para cultivar aliados. Qatar ha invertido miles de millones de dólares en apoyar una guarnición de 10.000 soldados estadounidenses en su base aérea de Al Udeid, el mayor bastión estadounidense en Oriente Medio. Qatar también ha donado miles de millones a universidades y centros de investigación estadounidenses, y ha establecido vínculos comerciales con la familia Trump. Se está construyendo un campo de golf con la marca Trump en Qatar, y un fondo soberano qatarí ha realizado múltiples inversiones con Jared Kushner, yerno de Trump.
Si Trump decide optar por el 747, los cataríes aún tendrán muchos otros aviones para desplazarse dentro de la flota de Amiri Flight, además de acceso a la flota de jets ejecutivos de Qatar Airways, señala el consultor de aviación comercial Brian Foley. “No creo que lo echen de menos”.
Forbes US
