En las últimos 20 años, esta especie originaria de Sudamérica ha diezmado las poblaciones de insectos y pequeños animales endémicos en el sudeste de EE.UU, además de provocar importantes daños en viviendas.
Biólogos de la Universidad de Texas en Austin han descubierto un tipo de hongo que puede destruir eficazmente las colonias de la especie invasora de las hormigas locas sin dañar a las especies locales, reporta un comunicado publicado por el Laboratorio de Campo Brackenridge, adjunto a la universidad estadounidense.
‘Nylanderia fulva’ es una especie de originaria de Sudamérica que se ha convertido en un problema importante en varios estados del sudeste de EE.UU. en los últimos veinte años, expulsando a insectos y pequeños animales nativos y causando grandes dolores de cabeza a los propietarios de viviendas. Por alguna razón, estas hormigas se sienten atraídas por los equipos eléctricos y pululan por cajas de interruptores, unidades de aire acondicionado, bombas de aguas residuales y otros dispositivos eléctricos, provocando cortocircuitos y otros daños.
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Ahora, los investigadores de la universidad texana han demostrado en un estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences cómo el hongo microsporidio natural ‘Microsporidia nylanderiae’ puede usarse para exterminar las colonias de esta especie.
Los biólogos Edward LeBrun y Rob Plause, que estudiaron hormigas locas recolectadas en Florida hace ocho años, notaron que algunas de ellas tenían el estómago hinchado por las esporas de un tipo de hongo patógeno desconocido. No está claro de dónde provino este hongo, que podría haberse propagado desde el hábitat original de estas hormigas en América del Sur o haberse transmitido a través de otros insectos.
Más tarde, Lebrun y sus colegas descubrieron el mismo patógeno en quince colonias de hormigas locas en Texas, observando que todas ellas habían visto sus poblaciones notablemente reducidas, y el 62 % había desaparecido por completo.
